Una delle cose che amo della vita a Cuenca, Ecuador , dopo aver trascorso quasi 40 anni nel caldo soffocante della Florida, è che posso davvero camminare fuori durante il giorno senza preoccuparmi se il calore fumante dell'asfalto scioglierà le suole delle mie scarpe da tennis.
In Florida, vivevo come una talpa, avventurandomi solo all'alba e al tramonto, perché le temperature da colpo di calore rendevano impossibile camminare durante il giorno per gran parte dell'anno. Di conseguenza, vivere nella città temperata e percorribile di Bacino , una città coloniale spagnola di 500.000 abitanti adagiata sulle Ande, ha aperto per me un nuovo parco giochi all'aperto.
L'unico requisito per qualsiasi gita a Cuenca è assicurarsi di portare una giacca e un ombrello poiché il clima in genere diventa più caldo durante il giorno (74 F) e si raffredda la sera (59 F) e le docce sono una probabilità quotidiana. A causa del clima primaverile tutto l'anno di Cuenca, molte delle mie attività si concentrano sull'essere all'aperto tutto il giorno fino a quando le mucche non tornano a casa (cosa che fanno, camminando su lunghe corde guidate da donne indigene vestite a festa).
Anche se non tutto ciò che faccio è all'aperto, è bello sapere che ora predomina nelle mie attività ricreative. Ecco 10 dei modi in cui amo trascorrere le mie giornate a Cuenca.
1. Shopping ai mercati di El Centro
Posso passare ore persa nelle centinaia di tiendas di El Centro a fare shopping per qualsiasi cosa, dal pane appena sfornato e dai fragranti formaggi italiani alle miniere per decorazioni uniche da appendere alle mie pareti. Inizio al mercato di San Francisco, dove gli artigiani vendono coperte di alpaca, amache colorate e bellissimi maglioni fatti a mano all'uncinetto, e poi mi avventuro attraverso le strade di ciottoli fiancheggiate da tienda dove faccio vetrine per ore. Quando mi stanco, mi fermo in uno dei numerosi juice bar e scelgo tra una vasta gamma di frullati colorati: mango, frutti di bosco, ananas o una miscela di papaia per un'energia istantanea.
2. Guardare le feste dalla mia veranda
Potrei facilmente vivere agli arresti domiciliari a Cuenca perché c'è così tanto da vedere dalla mia finestra di casa. In alcune mattine, la musica dal suono di polka risuona a tutto volume dai camion che trasportano bombole di propano in fondo alla strada avvertendoci che il gas è in vendita. Abbiamo spettacoli pirotecnici notturni e una linea regolare di sfilate che celebrano tutto ciò che si muove. La baldoria riprende durante le feste, quando le bambine vestite da angeli cavalcano cavalli riccamente decorati in sfilate davanti alla nostra casa, per non essere da meno alle bande di mariachi che le accompagnano.
3. Mangiare il gelato al Parque de Calderon
Il cuore del centro di Cuenca è il Parque Calderon, la piazza della città, che è circondata dall'ornata Cattedrale Nuova, una miriade di edifici governativi, ottimi ristoranti e maestosa architettura coloniale spagnola. È un rituale della comunità prendere il gelato al Tutto Freddo, un pilastro ecuadoriano che vende vaschette di gelato che raddoppiano con aromi come mango piccante o papaya. Carico il gelato Oreo prima di attraversare la strada verso il parco, dove mi siedo su una panchina e guardo la gente del posto che attira i turisti a posare con i cani di San Bernardo husky per i servizi fotografici e i break-dancer vorticano sul pavimento del gazebo.
4. Corso di pittura su Vino e Van Gogh
Non so dipingere, ma so bere il vino. I miei amici Pat, Stefani e io ci colleghiamo almeno una volta al mese per dimostrare perché non faremo una mostra in una galleria prestigiosa. La nostra insegnante, Amelia, fa sentire gli oltre 15 artisti sfortunati della mia classe come se fossimo Van Gogh, solo con le orecchie intatte. Al secondo bicchiere di vino, non ci interessa cosa stiamo dipingendo quanto ci stiamo divertendo.
5. Portare a spasso i miei cani sul sentiero del fiume
Ho quattro cani e due di loro richiedono passeggiate quotidiane. Cominciano a tormentarmi dopo la mia prima tazza di caffè, quindi mio marito, Rowland, e io li teniamo al guinzaglio e li portiamo a fare una passeggiata sul sentiero del fiume Yanuncay. A mio marito piace stupire gli ecuadoriani, che in gran parte temono il mio pastore tedesco, facendola sedere, stare e sdraiarsi per un massaggio alla pancia. La nostra Bassett si considera un piacere per gli occhi e non fa trucchi per impressionare. Le ore di camminata che facciamo al mattino sono soddisfatte dai suoni di un fiume impetuoso, dagli ecuadoriani che corrono lungo il sentiero e dai bambini che calciano i palloni da calcio.
6. Mangia un hamburger T-Rex e un mojito al coriandolo
Per $ 3,50 ($ 2 quando fanno offerte speciali) posso mangiare un hamburger Ranchero T-Rex fatto con mezzo chilo di carne di hamburger condita con salsa ranchero, lattuga, pomodori, cipolle saltate, pancetta e formaggio, insieme a un coriandolo -mojito allacciato per ulteriori $ 1,75. Situato a El Centro, il ristorante con tre tavoli e un buco nel muro presenta il proprietario Caesar che lancia gli hamburger sulla griglia.
7. Escursione alle scatole
Di recente ho fatto un'escursione di tre ore sulle montagne di Cajas (parte della catena delle Ande), in un parco nazionale di 70.500 acri pieno di vegetazione della tundra su un paesaggio aspro di montagne e valli situato a circa 20 miglia a ovest di Cuenca ad un'altitudine di 13.222 piedi. In piedi davanti al monumento delle Tre Croci che segna lo spartiacque continentale, ho seguito la tradizione di posizionare una pietra alla base del monumento in memoria dei morti sul sentiero e come buona fortuna per gli escursionisti che si avviano a vivere un momento in un sublime vetta andina. È un'esperienza umiliante, che mi ricorda che sono qui solo per un battito di ciglia e per respirare tutto.
8. Stare tranquillo a casa mia
Dopo anni di lavoro per settimane 50 ore in un lavoro in cui ero reperibile 24 ore su 24, 7 giorni su 7, è bello essere pigri. Adoro sorseggiare un caffè fino alle 10:00 ininterrottamente e fare qualcosa che non ho mai avuto il tempo di fare mentre lavoravo... oziando. Ho imparato Internet qui, quindi posso guardare Netflix, Hulu o la TV via cavo degli Stati Uniti e non mi dispiace rivelare che posso trasmettere file forensi tutto il giorno in pigiama senza sensi di colpa.
9. Accendere le candele nella Nuova Cattedrale
Situata nel Parque de Calderon, la Cattedrale dell'Immacolata, meglio conosciuta come la Nuova Cattedrale, vanta le tre cupole a mosaico azzurro che hanno contribuito a rendere Cuenca un patrimonio mondiale dell'UNESCO. Compro tre candele da un cieco davanti alla chiesa ed entro nel massiccio santuario, con il suo magnifico altare sbalzato d'oro. Mi piace unirmi alle centinaia di persone del posto per il servizio di mezzogiorno e, anche se non capisco il sermone spagnolo, la musica e il canto delle preghiere mi danno pace. Accendo una candela per la mia famiglia, i miei amici e per la pace nel mondo in una delle tante alcove che ospitano statue di figure religiose.
10. Prendi lezioni di spagnolo
Le lezioni di spagnolo sono un diritto di passaggio per un espatriato. È un modo meraviglioso per fare amicizia con altri che massacrano la lingua spagnola e ridono dei nostri armeggi. Prendo lezioni private con Lucia, la mia longanime insegnante di spagnolo, che pazientemente corregge il mio Spanglish. Passiamo un'ora alla settimana a parlare di politica, delle nostre filosofie e di ciò che fanno le nostre famiglie e i nostri amici... lasciandomi capire che, sebbene proveniamo da culture diverse, la nostra vita quotidiana non è molto diversa.
