La città di Aguas Calientes, situata nel profondo della regione di Cusco, nella provincia di Urubamba, nel sud Perù , è noto per due cose; in primo luogo, per le sorgenti termali naturali e i bagni che danno il nome alla città, e in secondo luogo, come il punto di accesso più vicino e la porta di fatto alle famose rovine di Machu Picchu.
Fondato nel 1901 da pochi contadini locali, fu per molti anni adibito a campo per i ferrovieri. Fu solo negli anni '70 che la combinazione della linea ferroviaria completata, una nuova centrale idroelettrica e il turismo a Machu Picchu trasformò il villaggio nella fiorente cittadina di oggi. Sebbene la popolazione di Aguas Calientes sia solo di circa 1.600 abitanti, ospita una media di 10.000 turisti ogni settimana.
Come arrivare ad Aguas Calientes, Perù
È difficile enfatizzare eccessivamente la lontananza di questo villaggio. Non è collegato da strade asfaltate al resto del Perù, seduto quasi come un'isola incastonata nella profonda gola del fiume Urubamba. Da qui non puoi nemmeno vedere il famoso sito archeologico (in effetti, Machu Picchu è nascosto al mondo da sette montagne), invece sei circondato da imponenti scogliere, una foresta pluviale e due splendidi fiumi impetuosi.
I villaggi locali possono viaggiare avanti e indietro a piedi e con asini o cavalli lungo sentieri secolari che seguono l'Urubamba mentre si snoda attraverso la regione di conservazione di Choquequirao, proprio come facevano gli Inca centinaia di anni fa. Per il turista che viaggia ad Aguas Calientes, tuttavia, hai sostanzialmente due scelte: la via difficile o la via facile. Mia moglie ed io abbiamo optato per la via più difficile: attraverso il Cammino Inca.
Il classico Inca Trail Trek inizia al miglio 50 su una strada vicino alla città di Piskacucho, appena fuori Ollantaytambo, a un'altitudine di 8.923 piedi. Il primo giorno, dovresti fare un'escursione di quasi nove miglia fino al campeggio iniziale, chiamato Ayapata, salendo a un'altitudine di 10.829 piedi lungo la strada. Il giorno successivo, noto alle persone che hanno completato il percorso come 'il peggior giorno della tua vita', cammini quasi dritto in salita fino all'allegramente chiamato Dead Woman's Pass a 13.779 piedi, e poi di nuovo giù a 11.700 piedi, dove pranzare. Esatto, pranzo. La giornata è solo a metà.
Dopo pranzo, si torna al passo di montagna successivo a 13.123 piedi, e ancora una volta scendono a 11.800 piedi, dove si è finalmente ricompensati dormendo per terra un'altra notte, dopo aver percorso un totale di quasi 10 miglia di sentiero per il giorno.
Il giorno successivo è considerato un 'giorno facile', e suppongo che lo sia, in modo relativo. Il tuo compito il terzo giorno sul sentiero è camminare per sole cinque ore, la maggior parte in discesa, dove pranzi e prendi il resto della giornata libera, dopo aver camminato solo per poco più di sei miglia. Stai ancora dormendo per terra, ovviamente, ma solo a 8.792 piedi.
Per non pensare che sembri troppo facile ora, non preoccuparti: le tue guide ti sveglieranno alle 2:30 del mattino successivo per assicurarsi che tu sia pronto per attraversare il checkpoint finale a Wiñay Wayña quando aprirà alle 4: 30:00 Questo ti permetterà di fare un'escursione di tre miglia fino alla Porta del Sole all'alba. Per te, la mattina del quarto giorno è il culmine di tutto il tempo e gli sforzi che hai speso per arrivarci, poiché puoi guardare dall'alto Machu Picchu mentre il sole sorge. Un'ultima passeggiata in discesa di tre miglia, e finalmente sei nelle rovine stesse e puoi trascorrere il resto della mattinata esplorando.
Dopodiché, il resto è facile: gli autobus percorrono regolarmente gli ultimi 5,5 miglia fino ad Aguas Calientes, anche se un vero escursionista irriducibile può scegliere di fare una passeggiata di un'ora e mezza fino alla città. Ora puoi finalmente rilassarti, goderti i pasti in alcuni meravigliosi ristoranti, lenire i muscoli doloranti in uno dei bagni caldi e riprendere a dormire in un letto.
La maggior parte delle persone, tuttavia, sceglie di raggiungere Aguas Calientes nel modo più semplice: un viaggio comodo e panoramico su Peru Rail.
Peru Rail gestisce i treni appena fuori da Cuzco fino ad Aguas Calientes e ritorno. Ci sono tre opzioni di servizio tra cui scegliere; la spedizione, il VistaDome e l'Hiram Bingham.
La spedizione è l'opzione economica, ma è comunque un modo molto carino di viaggiare. Il treno è comodo e ci sono snack e bevande in vendita. Il VistaDome, come suggerisce il nome, ha finestre di grandi dimensioni e aree di osservazione a cupola, in modo da poter ottenere delle fantastiche immagini delle magnifiche montagne e della valle. Una bevanda calda o fredda è inclusa e c'è anche intrattenimento a bordo sotto forma di ballerini e musicisti nativi.
L'Hiram Bingham (dal nome dell'esploratore che 'scoprì' Machu Picchu) è per chi cerca il lusso. Questa corsa include pranzo o cena, bevande (alcoliche e analcoliche), intrattenimento, esposizioni di souvenir, pisco sours, una borsa da viaggio e altro ancora. La tariffa per questo treno copre anche il biglietto d'ingresso a Machu Picchu, i biglietti dell'autobus andata e ritorno ad Aguas Calientes, un tour guidato di due ore e mezza delle rovine e persino un tè pomeridiano al Belmont Sanctuary Lodge.
Puoi anche scegliere dove prendere il treno, con la maggior parte dei viaggiatori che selezionano la stazione di Poroy o la stazione di Ollantaytambo. Dal momento che la maggior parte dei viaggiatori arriva all'aeroporto di Cusco, e tra l'altro, è una buona idea trascorrere un giorno o due a Cusco acclimatandosi all'altitudine, la stazione di Poroy è la più conveniente. È facile fermare un taxi e prendere il treno in 20 minuti. Questo ti costerà circa 50 suole (circa $ 15) per un gruppo di quattro persone. Al momento della stesura di questo articolo, i biglietti per un viaggio in treno di sola andata da Poroy ad Aguas Calientes costano circa $ 55 a persona per la spedizione, $ 85 per il VistaDome e $ 450 per l'Hiram Bingham e tutto ciò che include.
I prezzi dei biglietti sono gli stessi se scegli di iniziare e terminare il tuo viaggio a Ollantaytambo. Quindi, se sono gli stessi che chiedi, perché qualcuno dovrebbe scegliere di prendere un treno a una fermata a un'ora e mezza da Cusco? Bene, ci sono un paio di ottime ragioni.
Ollantaytambo è di per sé una bellissima destinazione. È una delle rovine Inca più facilmente accessibili della zona, completa di Tempio del Sole, terrazze, magazzini, cave e strutture difensive. Risalente al XV secolo o più, è una delle più antiche città continuamente occupate del Sud America. Molti turisti scelgono di esplorare questo e altri siti della Valle Sacra prima di prendere il treno per Aguas Calientes.
Anche coloro che non sono interessati a trascorrere molto tempo lì possono scegliere Ollantaytambo semplicemente perché ti offre più opzioni, poiché più treni partono e si fermano in questa stazione rispetto a Poroy. Inoltre, poiché è un'attrazione così popolare, è facile prendere un taxi o una navetta per circa lo stesso costo di un taxi per Poroy.
Puoi trovare i prezzi attuali ed effettivamente effettuare prenotazioni per il servizio Peru Rail sul loro sito Web all'indirizzo http://www.perurail.com/.
Cose da fare ad Aguas Calientes, Perù
Una volta che sei ad Aguas Calientes, ci sono molte cose da fare prima o dopo aver visitato Machu Picchu.
Ristorazione – Ci sono almeno 100 ristoranti, bar e caffetterie ad Aguas Calientes che offrono di tutto, dalla cucina peruviana a quella francese, e tutto il resto. È vero, i prezzi sono un po' più alti che in altri posti in Perù, e alcuni hanno un'atmosfera molto 'turistica', ma è comunque facile trovare un buon pasto a un prezzo ragionevole.
Shopping – Intorno alla stazione ferroviaria c'è un vivace e colorato mercado che offre souvenir e artigianato da tutto il Perù. Puoi trovare gioielli straordinari e opere d'arte impressionanti, inseriti tra i piatti kitschier.
Escursionismo - Oltre alle ovvie variazioni sull'escursionismo a Machu Picchu o sull'arrampicata sulla vicina Huayna Picchu, puoi anche scegliere di visitare i giardini di Los Jardines de Mandor, il Museo chiamato Museo de Sitio Manuel Chavez Ballon o la riserva delle farfalle a Mariposario de Machupicchu. I tipi più avventurosi possono tentare il sentiero del monte Putucusi, ma attenzione: una sezione del sentiero che era stata precedentemente percorsa per mezzo di scale di legno traballanti è stata ora sostituita da una corda ancora più rischiosa, quindi non è per i principianti.
Bagni caldi – Sebbene lontani dai più bei bagni naturali caldi del Perù, i bagni di Aguas Calientes meritano sicuramente una visita. Un suggerimento popolare da parte dei bagnanti esperti: arrivarci presto. Una volta che gli escursionisti iniziano a scendere dalle montagne e ad immergersi nelle terme, l'acqua tende a perdere parte del suo fascino.
Dove dormire ad Aguas Calientes
Ci sono quasi tanti posti in cui soggiornare ad Aguas Calientes quanti sono i posti dove mangiare. I prezzi variano da $ 10 a persona per notte in ostelli fino a $ 500 + suite in hotel di lusso. Ci sono alcune buone opzioni nella fascia da $ 40 a $ 100 a notte. Qualunque siano i tuoi gusti, i siti di prenotazione online facilitano la ricerca di alloggi adatti alle tue esigenze e al tuo portafoglio.
Comunque tu scelga di arrivarci, e qualunque sia la tua attività in città, sei sicuro che una visita ad Aguas Calientes e al sito di Machu Picchu sarà una delle esperienze più uniche della tua vita.