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Sto letteralmente tremando, desiderando di indossare guanti e un cappotto più pesante mentre guardo il ghiacciaio sul monte Chimborazo, Ecuador , e non sono ancora uscito dalla macchina. La temperatura è fredda di 26 gradi F a un'altitudine di 6.268 piedi, ma una volta che esco dall'auto il fattore vento fa scendere la temperatura a 8 gradi F, il che richiede qualcosa di più di una giacca a vento.
Ma è inverno in Ecuador e dopotutto queste sono le Ande.
La vista dell'imponente montagna innevata a sole tre ore a sud di Quito , in questa giornata limpida e soleggiata offre viste spettacolari, quindi esco dal nostro SUV, per guardare i viaggiatori con lo zaino infagottato che iniziano a salire quella che sembra una pista di pattinaggio laterale su quella che si dice sia la montagna più alta del mondo.
Prima di gridare 'No, è l'Everest', lascia che ti spieghi un po' di geologia qui in modo da poter stupire alle cene. Le montagne si misurano in due modi diversi: la più alta essendo la cima è la più lontana dal centro della terra e la più alta essendo la cima è la più lontana dal livello del mare. Il monte Everest, al confine tra Nepal e Tibet in Himalaya, è la montagna più alta della terra a 8.850 metri sul livello del mare, mentre il monte Chimborazo si trova a 6.268 metri.
Tuttavia, il monte Chimborazo è il più alto, con i suoi 6.384.404 metri dal centro della Terra, battendo il monte Everest a 6.381.670 metri. Allora perché importa? Per coloro che vogliono vantarsi di scalare la montagna più alta della terra, scalare la vetta del Chimborazo è più economico, più basso di altitudine, più facile da raggiungere e richiede solo dalle otto alle dieci ore per salire, invece di due mesi per scalare l'Everest . Questo rende la scalata al luogo più alto della terra alla portata dei comuni mortali, altrimenti noti come dilettanti dagli indigeni.
Ma solo perché è una salita più breve, non significa che sia meno impegnativa, e il Chimborazo ha messo da parte molti scalatori ispirati tra cui il famoso esploratore Alexander von Humboldt, che nel 1802 non riuscì a raggiungere la vetta tornando indietro a causa del mal di montagna e del tempo inclemente.
Scoprire posti come il Chimborazo è il motivo per cui amo essere un espatriato e vivere in Ecuador. Uno dei motivi per cui mi sono ritirato in Ecuador è perché offre così tanta varietà per visitare i siti: il Isole Galapagos, giungle amazzoniche e le Ande.
Sono una vera ragazza della Florida, quindi quando la nostra guida Juan Perez ha suggerito di prendere le strade secondarie verso casa Bacino per vedere il famoso Chimborazo di Baños, dove stavamo visitando, ho colto al volo l'occasione.
Per arrivare al Chimborazo, abbiamo guidato dalla Reserva de Produccion Faunistica Chimborazo, un ecosistema protetto di 58.560 ettari formato per preservare l'habitat dei nativi delle Ande. Conserva l'approvvigionamento idrico dai fiumi di montagna alle città vicine e protegge le vigogne (una versione più piccola di un lama), lama, alpaca, cervi e altri animali selvatici che vivono lì, nonché la moltitudine di flora che prospera intorno alla montagna.
Mentre passiamo, Juan spiega che 'la lana delle vigogne è la lana più cara del mondo ed era riservata solo ai leader inca'. Sto pensando che un poncho di lana sarebbe carino adesso. Ma il costo della lana di vigogna va da $ 1.300 a $ 3.000 per metro e ha linee guida rigorose per la raccolta, quindi prendo un passaggio.
Non molto tempo dopo aver superato la riserva, abbiamo iniziato a vedere branchi di vigogne, che vagavano alla base del Chimborazo e posavano senza pretese davanti alle auto di passaggio piene di turisti che scattavano foto.
Mentre correvamo verso la montagna, Juan ci ha regalato storie sul Chimborazo.
“Hai sentito dell'incidente aereo qui nel 1976? Aveva circa 59 passeggeri ed è scomparso su un volo da Quito a Cuenca. Alcuni alpinisti trovarono l'aereo 26 anni dopo quasi in cima alla montagna e recuperarono tutti i corpi. Alcune persone pensavano che fosse stato dirottato o ripreso dagli UFO e non sarebbe mai stato trovato. Ma il cambiamento climatico ha causato lo scioglimento dei ghiacciai, che ha fatto apparire l'aereo'.
L'ultima storia di Juan si è rivelata stimolante piuttosto che agghiacciante quando ha indicato le calotte di ghiaccio del Chimborazo e ha parlato dell''ultimo uomo di ghiaccio', Baltazar Ushca, 84 anni, che per oltre 50 anni ha scalato quattro ore fino al ghiacciaio con un asino e raccogliere un'ascia e scheggiare blocchi di ghiaccio, avvolgerlo in fasci di paglia e poi portarlo giù per venderlo come il ghiaccio più puro del mondo ai venditori nelle città vicine.
Poiché la refrigerazione ha preso il sopravvento sulla sua nascente attività di ghiaccio e mentre il ghiacciaio si scioglie lentamente, alcuni venditori sono rimasti fedeli ai suoi sforzi, vendendo il ghiaccio glaciale bluastro alla gente del posto e ai turisti che vogliono assaggiare questo prodotto inestimabile, che viene ancora venduto a $ 2,50 per 80 -libbra blocco di ghiaccio.
Stando ai piedi del Chimborazo in tutta la sua magnificenza puoi capire perché vale la pena camminare a fianco di un asino per quattro ore per sfiziosi cubetti di ghiaccio. Ho visto le foto del Chimborazo innumerevoli volte, ma stando lì guardando in alto sento le dimensioni di una formica.
Respirare la vivacità e la freschezza dell'aria incontaminata mentre le vigogne pascolano pacificamente su vaste terre aride è vita reale e migliaia di persone prima di me sono rimaste proprio dove sono io, e lo faranno molto tempo dopo che me ne sarò andato. È umiliante. Siamo usciti dopo circa 30 minuti, perché avevamo ancora sei ore di registrazione prima di arrivare a Cuenca e volevamo fare qualche altra sosta.
Mentre ci avventuravamo di nuovo su strade secondarie, Juan ci portò poi a Pelileo, conosciuta come la Città Blu, a causa della sua fiorente industria dei jeans, dove file e file di manichini con solo il busto vestiti di jeans fiancheggiano le strade in modo stravagante ma un po' display inquietante. Abbiamo guidato attraverso un'altra piccola città che vendeva praticamente solo scarpe di pelle: tutti i tipi, tutti i tipi, ma non tutte le taglie, come scoprì mia sorella dopo essere andata in quasi tutti i negozi per ogni evenienza.
Ma il mio spettacolo preferito è stata la nostra visita a una piccola città praticamente composta da una chiesa cattolica e un bar cittadino situati dall'altra parte della strada l'uno dall'altro e non molto altro, finché non ti avventuri per alcuni isolati e sbuca dal nulla, è un giardino di arte topiaria ricorda qualcosa che avresti visto alla Disney. Vorrei poterti dire il nome della città o esattamente dove si trova (e continuerò a rintracciarlo), ma posso darti indicazioni in stile ecuadoriano “dopo aver lasciato Chimborazo è una svolta fuori dall'autostrada quando curva e tu cercate un gruppo di mucche sulla sinistra e percorrete questa strada finché non trovate la chiesa e proseguite dritto”. Per questo hai bisogno di una guida. Mi chiedo, che tipo di persona viene in mezzo al nulla per costruire un giardino di arte topiaria, allo stesso modo mi chiedo perché un uomo anziano si arrampichi su un ghiacciaio per tagliare il ghiaccio.
L'Ecuador mi insegna ogni giorno la semplice grandezza della vita. Ridere con Juan durante un viaggio mentre si condividono storie cancella i confini. Fare shopping in una piccola città piena di pantaloni che indossano torsi è molto più interessante di un centro commerciale e perdersi in un giardino pieno di arte topiaria di animali in mezzo al nulla ci ricorda che non importa dove tu vada, il mondo è pieno di cose straordinarie.
