Come si diventa una guida turistica?

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La creazione di un tour è il tuo biglietto per divertimento e profitto

Amo la libertà che dà il lavoro autonomo. Se sento che qualcosa va bene, lo faccio. Se sento che è sbagliato, non lo faccio. E posso prendermi una pausa ogni volta che ne ho bisogno.

Per Amanda Courtney, originaria del New Hampshire, l'unica cosa che rivaleggia con il gusto della libertà è il gusto del buon vino italiano. Sei anni fa, ha deciso di seguire la sua passione e trasferirsi in Italia . Ora tiene tour enologici in Piemonte, regione rinomata per le sue eccellenti cantine.

Era un gusto simile per il sapore regionale che ha portato Nicole Furnace e Jeremy Hand Colombia per avviare la loro attività di tour. Quando hanno capito che potevano guadagnare facendo ciò che amavano, in un posto che amavano, hanno colto al volo l'opportunità. “Per divertimento ci piace mangiare, mangiare e mangiare. Abbiamo detto mangiare?' dice Nicole. 'E adoriamo cucinare con tutti i meravigliosi ingredienti freschi ed esotici che si trovano in Colombia.'

Il bello di creare il tuo tour è che può essere interamente adattato alle cose che ti piace fare. Tutto ciò di cui hai bisogno per iniziare è un interesse che puoi condividere. Nick Manning ha scoperto la guida turistica come un modo per finanziare il suo amore per i viaggi. “Dopo l'università, ero tutto lavoro e niente gioco. Poi un giorno mi sono esaurito. Ho capito che non ero felice e che correvo il rischio di diventare la persona più noiosa del mondo. Così ho lasciato il mio lavoro e ho deciso di viaggiare”, dice Nick. Ha viaggiato con Contiki Tours ma l'ha amato così tanto che ha fatto domanda per diventare una guida turistica il giorno dopo la fine del suo viaggio. Quello che ha scoperto dall'inizio è che i tour non hanno bisogno di essere stereotipati.

Ciò che conta è che siano guidati dalla passione. “I tour possono essere più di una semplice passeggiata intorno ai monumenti di una città. Se ami il cioccolato, fai un tour del cioccolato. Se ami la birra, fai giro dei pub. Se ami la fotografia, la natura o il cibo, puoi farne un tour. Se ti piace, è probabile che anche qualcun altro lo apprezzerà', dice Nick.

“Ho finito per lavorare come guida turistica e tour manager per sette anni con diverse compagnie e anche privatamente. Ho lavorato in tutta Europa. Tuttavia, il mio paese preferito in cui lavorare era Grecia . Le isole greche erano incredibili. Ogni giorno mi svegliavo, camminavo per la breve distanza dalla porta della mia camera da letto alla spiaggia e pensavo a me stesso quanto fossi fortunato a essere vivo. Anche i giorni peggiori del tour sono stati meglio che stare seduti in un grigio cubicolo dell'ufficio a lavorare dalle 9 alle 17.

Lisa Condie, di Salt Lake City, ha trovato ciò che amava quando lei viaggiato in Italia nel 2012. Otto anni dopo un doloroso divorzio ha sentito il bisogno di qualcosa di diverso. Ed è proprio durante una visita a Roma che si innamora del Paese. “Ho notato che gli italiani si godevano la vita di tutti i giorni in un modo che non vedevo negli Stati Uniti. Era come se ogni incontro, pasto o evento fosse una celebrazione, e volevo di più nella mia vita quotidiana. Non volevo aspettare di andare in pensione a 65 anni per iniziare ad assaporare ogni giorno”.

Dopo aver venduto la maggior parte di ciò che possedeva nello Utah, ne aveva abbastanza per un anno Italia con un budget ragionevole. “Sapevo che potevo restare per tre mesi [il tempo legale in cui puoi stare in Italia] e l'ho fatto. Ho deciso che volevo rimanere più a lungo, quindi ho avviato la domanda per un visto di residenza elettiva”, dice. Quando la sua domanda è stata approvata, ha intrapreso la sua nuova vita nella città di Firenze , la culla del Rinascimento.

L'idea di fare dei tour non le è venuta subito in mente. Nel suo primo anno a Firenze inizia a scrivere per l'Huffington Post, dando consigli per vivere e viaggiare in Italia. Ma una volta che ha iniziato a ricevere e-mail da donne in cerca di consigli su cosa fare Toscana , ha realizzato l'opportunità di business. “Mi sono reso conto che potevo aiutare queste donne a vivere un'esperienza più vera e autentica. Molte volte cercano solo su Google o TripAdvisor, quindi non hanno la conoscenza di un vero insider sul campo in Italia'. Nasce così la sua compagnia turistica Find Yourself in Tuscany.

Eliot Greenspan, che gestisce Costa Rica Custom Trips, si è fatto strada per caso. “Ero solo un viaggiatore con lo zaino hippie che viaggiava verso sud Messico e America Centrale per circa un anno e Costa Rica è qui che ho finito i soldi”, dice. Per continuare la sua avventura ha iniziato insegnare inglese , poi ha accettato un lavoro come editore e traduttore e infine come scrittore di guide. Dopodiché, è stata una transizione naturale nel mondo dei tour. “Il viaggio è sempre stato una cosa importante per me nella mia vita. Ho trascorso quel tempo esplorando, godendo, sperimentando e assaporando l'intera gamma delle meraviglie naturali, culturali, culinarie e storiche di questo bellissimo paese. E ne ho amato quasi ogni minuto'.

Ora, a 25 anni in Costa Rica, il nativo di New York è felicemente sposato, con un figlio di 16 anni e ama la sua vita nel suo paese di adozione. Vive a Santa Ana, un sobborgo occidentale di San Giuseppe sul lato meridionale del la Valle Centrale . “Mi piace il ritmo più lento della vita e il fatto che entro un'ora o due posso trovarmi nella foresta pluviale profonda o in spiaggia. Le mie cose preferite da fare sono gli sport d'avventura e il birdwatching.

Ognuno ha un motivo diverso per partecipare ai tour. Amanda amava il vino e desiderava la libertà che i tour le offrono, ma aveva anche un legame più profondo con l'Italia.

“C'è sempre stato, il mio amore per l'Italia. I miei bisnonni erano italiani, quindi sono cresciuto preparando piatti italiani e bevendo vino italiano. Quando sono andata a studiare per diventare sommelier, mi sono davvero innamorata del mondo del vino italiano”.

Inizialmente, Amanda ha lavorato a tempo pieno in un'azienda vinicola locale aiutando con degustazioni (degustazioni), relazioni con i clienti e marketing. Dopo un po' decise di mettersi in proprio. “Quando mi sono trasferito in Piemonte, alcuni amici uscivano e volevano che li portassi in giro per la zona. È così che ho iniziato con l'idea di organizzare tour', afferma Amanda, che ha iniziato in piccolo. “Dopo un po' ho notato che la mia attività stava decollando, quindi ho deciso di impegnarmi di più nei tour e meno nell'azienda vinicola.” Amanda lavora ancora un paio di giorni alla settimana in cantina, ma trascorre la maggior parte del tempo sviluppando la sua compagnia di tour, Amanda's Wine Adventures.

Originari di St. Louis, Missouri e Las Curces, New Mexico, Nicole e Jeremy hanno avviato La Mesa Food Tours all'inizio del 2015. 'Eravamo pronti per un cambiamento nello stile di vita, nel paesaggio e nel lavoro e volevamo un'esperienza imprenditoriale', afferma Nicole. Hanno scelto la Colombia perché ha così tanti vantaggi per gli espatriati. 'La Colombia ha persone cordiali e amichevoli e anche noi parlavamo spagnolo', dice. 'È una gita facile negli Stati Uniti, ha condizioni meteorologiche e paesaggi incredibili, grandi opportunità di viaggio ed è molto conveniente'. Hanno lasciato il loro lavoro aziendale e ora offrono ai visitatori di tutto il mondo un assaggio della Colombia.

'Ho iniziato a fare tournée per caso', dice Tara Tiedemann, che gestisce Viva Adventures in Costa Rica. “Ho lasciato gli Stati Uniti nel 2010 per entrare a far parte dei Peace Corps. Sono stato mandato in Guatemala come volontario del Turismo di Comunità Sostenibile e ho lavorato in una piccola fattoria di caffè e macadamia sul versante del Pacifico del Guatemala. Con la mia conoscenza precedente di aver lavorato nel settore dell'ospitalità, ho progettato itinerari per la mia famiglia e i miei amici quando sono venuti a trovarmi e sono rimasti tutti sbalorditi dall'esperienza. Questo mi ha fatto pensare seriamente all'apertura di un'attività di tour operator. E dopo che il mio servizio nei Corpi di Pace è terminato, ho deciso di provarci».

Dopo sette anni, l'attività di tour personalizzati di Tara è fiorente. 'È la mia versione del paradiso', dice Tara. “Amo l'oceano e vivo uno stile di vita attivo all'aperto e credo nella conservazione. Cerco di creare e promuovere viaggi incentrati su queste mie passioni. Ottengo la libertà di avere un'attività in proprio, lavorare per qualcosa in cui credo e trascorrere il mio tempo fuori e in acqua, e vengo pagato per farlo'.

Creare un tour che funzioni

Una volta stabilito il tema del tour, il passo successivo è considerare la potenziale clientela. “Sapere chi probabilmente vorrà fare il tuo tour è la cosa numero uno che devi sapere prima di iniziare. È inutile progettare un tour che prende di mira i milionari se le uniche persone in vacanza nella tua regione sono studenti al verde', afferma Nick.

Il vantaggio di fare qualcosa che ti piace è sapere cosa cercano i clienti con quel particolare interesse. Conosci le loro aspettative e lo stile di vita tipico, nonché le tendenze attuali in quella nicchia.

Amanda è stata molto chiara sul mercato di riferimento per i suoi tour del vino. “La maggior parte dei miei clienti è esperta di vino e molti di loro hanno già fatto tour enologici. Preferiscono andare con qualcuno che conosce la zona e ha quel legame speciale con i produttori di vino', dice.

L'esperienza in cantina di Amanda ha significato che è stato facile creare l'itinerario perfetto. “Un tour dura un'intera giornata, otto ore, e in genere facciamo due aziende vinicole al giorno. Ci fermiamo sempre per la pausa pranzo. Se abbiamo tempo, li porto a vedere alcune città diverse. Non ho un programma prestabilito perché è importante avere un po' di margine di manovra perché non si sa mai cosa accadrà'.

Il tipo di tour che organizzi e ciò che desideri da esso determinerà anche la dimensione dei tuoi gruppi. Poiché Amanda gestisce lei stessa i tour e vuole mantenere l'esperienza il più intima possibile, di solito ha al massimo otto persone.

È un'esperienza molto diversa per Nicole e Jeremy, che gestiscono i tour gastronomici in Colombia. Sebbene il consiglio tradizionale sia di iniziare in piccolo ed espandersi nel tempo, Nicole dice che si sono presto resi conto che c'erano abbastanza visitatori stranieri in altre città oltre a Medellín per supportare anche i tour.

Nicole dice che parte di ciò che ha reso facile l'aumento è stato il fascino universale del loro prodotto per tour. 'Il cibo è una delle poche esperienze che si traduce indipendentemente dal paese in cui ti trovi o da', dice. 'Pensiamo che sia uno dei modi migliori per raccontare la storia di un paese, la sua storia e le persone'. Con uno staff di sei persone, La Mesa Food Tours collega gli ospiti con i luoghi e i sapori di Medellín, Cartagena e Bogotá e ospita tra 100 e 200 ospiti al mese. Propongono tre diversi tour: Street Food Tour, una passeggiata di sette fermate che porta i migliori venditori della città; Foodie Dream Tour, una cena di tre ore e tre ristoranti; e il Colombian Coffee Crawl Tour, una passeggiata di due ore in tre caffè, che ti insegna la filosofia e la storia del caffè mentre vai. I piccoli gruppi sono più facili da gestire e consentono una maggiore flessibilità: puoi soddisfare le richieste più facilmente e avere un rapporto più personale con la clientela. Tuttavia, gruppi più grandi possono essere più redditizi.

Nei tour personalizzati di Tara in Costa Rica, non ci sono numeri prestabiliti per i suoi gruppi. “Ogni singolo tour che offro è diverso e questa è la bellezza dei tour personalizzati. Non invecchia mai e ogni cliente presenta nuove opportunità e sfide per progettare il viaggio perfetto', afferma Tara. “Per i viaggi che guido personalmente (tipicamente gruppi più grandi), il primo giorno inizia con un incontro di benvenuto in aeroporto. Il giorno dopo iniziamo il loro itinerario. Potrebbe essere andare su una costa o forse dirigersi verso le montagne. Forse stiamo andando in un remoto lodge sul fiume dove l'unico accesso è il rafting. Potremmo tuffarci direttamente per lezioni di surf, o forse una gita per fare un po' di osservazione delle balene vicino alla penisola di Osa, o fare snorkeling vicino a banchi di pesci giganti. Ogni gruppo è pieno di ospiti diversi e un'avventura diversa”.

Ottenere la parola

I cambiamenti nel settore dei viaggi hanno reso più facile che mai avviare un'attività turistica. Mentre in passato i tour operator dovevano fare affidamento su partnership con agenti di viaggio ambulanti, Internet e i social media hanno consentito di aggirare i gatekeeper e raggiungere direttamente i clienti.

La chiave per una strategia di successo sui social media è dare ai tuoi clienti una buona ragione per parlare del tuo viaggio. Se è stato mostrato loro un buon momento, a un prezzo equo, è molto probabile che ti diano una recensione positiva su Facebook, Yelp o altri canali di social media.

Per Nick, in Europa, TripAdvisor ha svolto il ruolo più importante nel far decollare il suo tour. 'Ottenere una classifica numero uno per i tour nella tua regione può catapultare il tuo tour verso la celebrità.'

Poiché i turisti stanno diventando più esperti con la tecnologia, ora è più probabile che pianifichino i loro viaggi in anticipo sulla base dei consigli e delle recensioni dei social media. Amanda, in Italia, afferma che la maggior parte delle query proviene da TripAdvisor e dalla ricerca su Google e consiglia a chiunque inizi un'attività turistica di creare prima un sito Web e un elenco di TripAdvisor.

Ma tieni presente che TripAdvisor ha alcune regole che escludono alcuni tour operator. Per qualificarti devi offrire un tour di un giorno. Se la tua azienda offre solo tour di più giorni o più paesi, il tuo annuncio non verrà approvato. Questo perché gli elenchi di TripAdvisor si basano sulla posizione e richiedono che il tuo tour sia bloccato in una sola città. Su questa base, i viaggi personalizzati in Costa Rica di Eliot Greenspan non possono essere elencati. Ma si affida ancora esclusivamente al marketing online, utilizzando il suo sito Web, Instagram, Google+, Twitter, Google AdWords e l'occasionale promozione di Facebook.

'Ho provato una varietà di metodi di marketing per la mia compagnia di tour e trovo ancora che il modo migliore siano i social media e il passaparola', aggiunge Lisa, che fa i tour in Toscana. “Dato che il mio mercato principale sono gli americani, è fondamentale che io abbia credibilità come consulente di viaggio e tour leader. Podcast e interviste sono un ottimo strumento pubblicitario per me. Ci vuole tempo per generare una base e una reputazione, quindi consiglierei a qualcuno che sta entrando in affari di aspettarselo”.

Il marketing offline può svolgere un ruolo nella diversificazione della tua clientela, aiutandoti a raccogliere più attività commerciali. La guida turistica dell'Europa Nick, ad esempio, ha trovato le esposizioni per i punti vendita piuttosto efficaci. Avrebbe lasciato le sue brochure negli uffici degli agenti di viaggio e negli hotel dove avrebbero alloggiato i suoi clienti target

Tuttavia, Nick ammette che non c'è alcun sostituto per il passaparola e ha avuto un semplice trucco per dargli una spinta in più. “Quando facevo tour di 12 giorni in Grecia, creavo un DVD con una piccola presentazione di film con video e foto che avevo scattato durante il tour e ne davo uno a ogni cliente. Potrebbe sembrare un sacco di lavoro, ma non lo era: avevo un modello pre-preparato in cui ho inserito foto e video. È stato un ottimo modo per far parlare le persone di un tour quando sono tornate a casa'.

Tara, che gestisce Viva Adventures, pone un'enfasi simile sul potere del passaparola. “Ho tutti i requisiti... Facebook, sito web e Instagram. Il mio miglior marketing è fare un buon lavoro durante un viaggio in modo che i miei clienti mi raccomandino ad amici e parenti a casa e si prendano cura dei clienti abituali. Inoltre, mi piace uscire nella comunità. Anche solo uscire e viaggiare e parlare di ciò che fai e di ciò che puoi offrire aiuta. Molti dei miei amici hanno amici e familiari che vengono giù e non vogliono necessariamente giocare a pianificatore di viaggio per tutto il tempo. Mandano i loro amici da me per aiutarli con il loro viaggio in modo che sappiano che sono in buone mani e vivranno un'esperienza straordinaria mentre sono qui'.

Fare soldi

Che si tratti di godersi le meraviglie naturali del Costa Rica... degustare vino in Italia... o gustare le delizie culinarie della Colombia, tutti questi tour operator hanno qualcosa in comune: il desiderio di fare qualcosa che amano e l'opportunità, e il reddito, che consente loro di fallo.

Quanto guadagni dai tour dipende da una varietà di fattori, incluso ciò che vuoi ottenere da esso (è solo per divertimento o per un'attività a tutti gli effetti?), le dimensioni del tuo tour, il costo del tuo tour e la frequenza con cui li esegui. Ci sono anche vantaggi non finanziari da considerare.

Per Amanda, che gestisce tour enologici in Italia, la più grande ricompensa è la sua casa adottiva. “C'è questo meraviglioso senso di comunità che amo dell'Italia. È un ambiente molto rilassante e un posto meraviglioso in cui vivere. Negli Stati Uniti tutto è così occupato e grande. Personalmente sento di aver rallentato molto nei sei anni in cui vivo qui. Mi sento meglio, sono meno stressato e sono più felice”.

Allo stesso modo, i tour toscani di Lisa le hanno offerto una vita piena di soddisfazioni nel Bel Paese (bel paese). “Adoro l'Oltrarno di Firenze, così come il mio nuovo quartiere intorno a Borgo Pinti”, dice. “Adoro la paninoteca Borgo alle Fate o incontrare un caro amico per un delizioso pranzo lungo al Natalino.” Facendo scelte intelligenti, Lisa può vivere con $ 30.000 all'anno. Affitta un appartamento per circa 1.000 dollari al mese e fa la spesa tre volte alla settimana al mercato di Sant'Ambrogio, dove può comprare sacchi di frutta e verdura a 6 dollari.

In Costa Rica, i tour di Tara coprono il 100% delle sue spese di soggiorno, incluso l'affitto di una casa con due camere da letto a pochi passi da una spiaggia. Ama il fatto di poter lavorare tanto o poco quanto vuole, a seconda delle sue esigenze. “Se vuoi far crescere un grande business, fallo. Se vuoi avere più tempo libero e mantenerlo piccolo, questa è anche la tua scelta.

Tara è in modalità di crescita; creare un elenco di clienti più ampio e assumere gruppi più grandi. 'Più grande è il gruppo, migliore sarà il ritorno', dice Tara. “Ci vuole tanto lavoro per pianificare un viaggio per due persone quanto un viaggio per 10 persone, quindi concentrarsi sui gruppi più grandi è una buona strategia. E sto finalmente iniziando a vedere una ricompensa per tutto il duro lavoro che ho svolto. Se fornisci un ottimo livello di servizio e lavori come miglior sostenitore del tuo cliente, vedrai un grande ritorno.

'La quantità di denaro che puoi guadagnare da un tour dipende da molte variabili', afferma Nick. “È direttamente correlato a quanto impegno ci metti. Se fai due tour ogni settimana e addebiti $ 50 a persona, 10 persone per tour ti faranno guadagnare $ 1.000 alla fine della settimana. Se ogni tour dura quattro ore, guadagni abbastanza per vivere comodamente nella maggior parte dei paesi del mondo con sole otto ore di lavoro.

Da allora Nick si è stabilito a casa e ha trasformato la sua esperienza come guida turistica in un libro intitolato How to be a Guide, che spera possa ispirare gli altri a provarlo. “Sinceramente, molte persone hanno difficoltà a lasciare il settore. Vedo molti amici tentare di smettere, solo per tornare a fare la guida dopo sei mesi perché non riescono a gestire la 'vita normale'. Ci sono alti e bassi, ma per la maggior parte non c'è lavoro migliore al mondo'.

11 passaggi per iniziare in piccolo

Iniziare in piccolo con la tua compagnia turistica rende più facile l'autovalutazione e apportare le modifiche necessarie man mano che la tua attività matura, senza grossi rischi finanziari. Durante questa fase, puoi escogitare nuove strategie per darti un maggiore vantaggio sul mercato, modificare e migliorare i tuoi itinerari e stabilire connessioni locali.

La chiave è fare quel primo passo, non importa dove porti. Ogni nuovo passaggio ti aiuterà a migliorare il tuo tour.

Ecco 11 passaggi per far decollare la tua attività turistica:

1. Identifica un hobby o un interesse che ti appassiona. Può essere qualsiasi cosa, dalla cucina all'escursionismo, dal ciclismo al birdwatching.
2. Acquista un biglietto e viaggia in un posto che ti interessa e che si adatta al tuo hobby.
3. Esci e vivi l'ambiente circostante. Fai i tour, guida i trasporti locali, usa i taxi (assicurati di parlare con gli autisti), mangia il cibo e fai molte domande.
4. Annota tutte le informazioni che impari e organizza un elenco di contatti locali.
5. Valuta la tua esperienza: cosa ti è piaciuto? Cosa avresti voluto fare? Quali sono stati i momenti salienti? Cosa avresti preferito saltare?
6. Crea il tuo itinerario di viaggio ideale utilizzando le tue esperienze personali e il senno di poi 20/20.
7. Vai a casa e racconta a tutti i tuoi amici del tuo gruppo di cucina, club di escursionismo, ecc. la tua esperienza straordinaria e mostra loro le foto. Dì loro che tornerai indietro e organizzerai un tour. Chi vuole venire con te?
8. Collabora con uno dei contatti locali che hai creato e crea l'itinerario ideale da proporre ai tuoi amici.
9. Porta il tuo gruppo a bordo e riscuoti il ​​pagamento.
10. Goditi il ​​tuo prossimo viaggio di ritorno con i tuoi amici.
11. Trova più clienti e fai crescere il tuo business.