Non avevo mai notato prima gli storni che svolazzavano tra i castagni di El Escorial. Per 10 anni, questa tasca signorile di centrale Spagna era il mio punto di riferimento per generi alimentari, soste per il rifornimento, uscite serali e passeggiate domenicali nei giardini formali del suo imponente palazzo reale del XVI secolo.
Ora, sorseggiando un caffè freddo a un tavolo all'aperto sulla passerella pedonale di Calle San Lorenzo, ammetto che mi sto prendendo un po' a calci. Screziata dalle giovani foglie di alberi secolari, quella luce solare spagnola di fama mondiale proietta un motivo danzante sulle pareti di granito color miele e sugli architravi di quercia della strada. Risalta i motivi delle viti allevate lungo i lati dei caffè e le sottili rientranze consumate nelle lastre di pavimentazione in pietra da generazioni di piedi. In alto, quegli storni chiacchierano e litigano.
Istituito nel 1557 dal re Felipe II come rifugio reale lontano dal caldo torrido estivo di Madrid , le città congiunte di El Escorial e San Lorenzo svolgono una funzione simile fino ai giorni nostri. A 3.400 piedi sul livello del mare, le temperature qui sono più moderate che nella capitale, a circa 26 miglia a sud. Le massime estive possono arrivare fino agli anni '80 F, e in pieno inverno potresti dover sopportare un paio di giorni di neve, ma per la maggior parte il tempo qui è luminoso e sereno. I livelli di umidità sono bassi, quindi il calore è tollerabile quando il mercurio sale. Ecco perché El Escorial e San Lorenzo suscitano invidia in questa parte del mondo. Ministri di gabinetto, calciatori milionari e diverse generazioni della famiglia reale spagnola si stabiliscono qui, almeno tra maggio e ottobre.
Naturalmente, questo fa salire il prezzo degli immobili. Sarebbe davvero avventato affermare che questa è una destinazione economica. Questo non vuol dire che non ci siano occasioni da fare nelle vicinanze. In un villaggio a sole 10 miglia attraverso le montagne, dove vivevo, puoi ancora prendere un riparatore con tre camere da letto per meno di $ 100.000, nel profondo della campagna collinare frondosa della Sierra de Guadarrama, ma con un collegamento ferroviario diretto alle città di Madrid e Avila. È una vita di campagna, ma con bar vivaci, ristoranti, sentieri escursionistici, nuotate nei fiumi e feste rumorose. Lo ammetto, un po' mi manca. (Si chiama Santa Maria de la Alameda, se sei tentato.)
El Escorial è uno stile di vita diverso, però, che ha un prezzo elevato. Insieme a Sitges, vicino a Barcellona, e Marbella sulla costa meridionale, questo è uno dei quartieri più esclusivi della Spagna. Nascosta in un angolo esposto a sud sotto la mole incombente del Monte Abantos, la città è dominata dalle cupole rivestite di rame del Monastero Reale. Felipe II era notoriamente asceta e decretò che il suo palazzo fosse discreto, devoto, monastico e libero dall'opulenza decadente che lo avrebbe distratto dalle sue devozioni religiose.
Bene, questa è una questione relativa. Passeggiando per il museo del palazzo (ed è anche un palazzo, piuttosto che un semplice monastero), ti verrebbe da pensare alla collezione di capolavori di nomi come El Greco, Bosch e Brueghel (per non parlare degli abbaglianti mazzi di L'oro del Nuovo Mondo che gocciola da ogni superficie) estendono un po' la definizione di sobria modestia. Ma tale è la via dei re.
Tecnicamente, San Lorenzo de El Escorial si riferisce al possente complesso del monastero/palazzo nella parte superiore della città e El Escorial comprende i distretti sottostanti. El Escorial ha i servizi utili e le infrastrutture moderne, mentre San Lorenzo ha i vicoli di ciottoli, i balconi in ghisa e molti più negozi di scarpe di fascia alta di quanto sembri necessario per una città di poco più di 15.000 abitanti.
Se San Lorenzo è carino, El Escorial potrebbe essere meglio descritto come bello. Le strade qui sono più larghe, gli edifici sono più maestosi, i parchi e i giardini sono su una scala più grandiosa. In realtà, fare una distinzione tra le due città è un'operazione azzardata. Potresti camminare tra di loro senza mai accorgerti di averlo fatto.
L'intera area urbana di entrambe le città combinate si estende per circa un miglio, quindi non vale davvero la pena di preoccuparsi delle distinzioni tra l'una e l'altra. In termini puramente pratici, l'unica differenza degna di nota è che la stazione degli autobus con collegamenti regolari per Madrid e non solo è a San Lorenzo, mentre, se scegli di percorrere le 26 miglia fino alla capitale attraverso l'altrettanto ben servita stazione ferroviaria, ' Avrò bisogno di una passeggiata fino a El Escorial.
Nella parte alta del San Lorenzo, dove i sentieri escursionistici serpeggiano attraverso la pineta fino alle cime granitiche dell'Abantos, l'aria di montagna è intrisa del profumo del timo selvatico. In aprile e maggio fiori di campo sbocciano dai pascoli circostanti e le torri di Madrid sono visibili attraverso la pianura e i laghi artificiali che si aprono a ventaglio a sud di Escorial.
Qui, palazzi con vaste piscine e giardini si nascondono dietro possenti cancelli di sicurezza e raggiungono prezzi a otto cifre. (Un palazzo fatiscente del XVI secolo di 5.500 piedi quadrati, con un corpo di guardia di 1.000 piedi quadrati, è attualmente sul mercato al prezzo d'occasione di $ 1.700.000, ma dovrai investire almeno lo stesso nel progetto di ristrutturazione. Vedere: Fincasabantos.com ) Lo stesso tipo di prezzi è tipico nel distretto di Carlos III, nascosto tra i pendii delle montagne, gli edifici del palazzo e il Royal Golf Club di La Herreria. Se desideri essere vicino di casa con politici spagnoli o un'ereditiera vedova, dovrai sborsare un sacco di soldi. Ma vivresti alla periferia della città e, anche se entrambi i luoghi sono eleganti, sono una dura passeggiata per il bar, il bar o il negozio di alimentari più vicini.
Per un'esperienza più conviviale, l'approccio migliore è abbracciare la frenesia e il divertimento della vita di strada spagnola e cercare un condominio in centro. Lì puoi goderti i parchi da cartolina, i giardini del palazzo, l'atmosfera del Vecchio Mondo e l'energia urbana della città... pur essendo a pochi passi dai sentieri di montagna e dai sentieri della valle alla periferia. Inoltre, sei più vicino ai numerosi servizi di El Escorial. Supermercati, grandi magazzini, collegamenti ferroviari, complessi sportivi, casinò, teatro, sala sinfonica, ristoranti (giapponesi, italiani, messicani e, ovviamente, spagnoli) e ospedali sono tutti in città, quindi ha senso essere vicino a quelli .
(Una menzione speciale va all'ospedale El Escorial, una struttura municipale con personale e attrezzature eccellenti. Quando mi sono rotto la caviglia nel 2015, mi hanno subito frustato in un reparto a due letti, nonostante fosse sabato, e mi hanno messo spille e una targa la mattina dopo dopo una serie di radiografie, risonanza magnetica e consulenze specialistiche. L'intervento chirurgico e l'assistenza post-vendita sono stati esemplari e, nonostante abbia rotto due ossa, in questi giorni non ho alcun accenno di zoppicare. Gli ospedali spagnoli, lo ammetto, non lo fanno hanno l'aspetto da hotel dei loro equivalenti statunitensi e possono sembrare un po' datati, ma dove conta, sono eccezionali.)
A cinque minuti a piedi dal mercato di prodotti al coperto di San Lorenzo del XIX secolo si trova un condominio di 860 piedi quadrati con due camere da letto nel quartiere storico. Le stradine della zona non sono utili passaggi per i pendolari, il che significa che non c'è molto traffico la sera o la mattina presto. La sua cucina luminosa è un luogo splendido per la colazione al sole del mattino, o per rilassarsi nella calura estiva di tarda sera. Anche se potresti voler spendere dei soldi per aggiornare la cucina e il bagno, il condominio sarebbe una casa confortevole e una proprietà potenzialmente redditizia da affittare. Gli affitti a El Escorial sono perennemente richiesti. È sul mercato per $ 156.000. (Vedere: jovy.net ).
Appena fuori dalla circonvallazione principale di El Escorial (il che significa che ha un rapido accesso all'autostrada A6 per Madrid), in un condominio di tre piani con vista sull'aperta campagna che si estende fino alla capitale, si trova un moderno tre camere da letto, due bagno duplex sui due piani superiori (dispone di ascensore). Le camere da letto hanno i soffitti ad angolo del soggiorno in soppalco, ma lo spazio per la testa è ampio. La superficie abitabile è di oltre 1.000 piedi quadrati. I balconi sul lato sud si affacciano su panorami naturali e l'area circostante ospita negozi, bar e ristoranti a due isolati. Un bel tocco è l'uso di lucernari in tutto, che conferiscono a questa proprietà ben rifinita un'ampia luce naturale. È sul mercato per $ 206.225. (Vedere: Isabelguisado.es )
Leggermente fuori città, in uno sviluppo residenziale vicino ai supermercati e al centro sportivo, si trova una moderna proprietà in un edificio basso situato su un ampio giardino condominiale. I residenti possono utilizzare lo spazio del giardino, così come la piscina comunitaria in loco, i campi da tennis, il bar e il social club. La proprietà è luminosa e ariosa, con quattro camere da letto, due bagni e un ampio soggiorno/zona pranzo. Le cucine in Spagna tendono ad essere un ripensamento, ma questa proprietà è l'eccezione alla regola, con una cucina indipendente con spazio adeguato. Ad essere onesti, la proprietà potrebbe avere bisogno di una revisione estetica. Al momento, l'arredamento è obsoleto e una mano di vernice farebbe miracoli. A parte questo, è un ottimo affare per la sua posizione ed è sul mercato per $ 212.000. (Vedere: jovy.net )
Anche se questa è una città di fascia alta, per molti versi l'eccezione al solito status della Spagna come una delle destinazioni più convenienti d'Europa, in termini quotidiani San Lorenzo ed El Escorial sono sorprendentemente economici in cui vivere. Certo, tu' Pagherò un sacco di soldi nei bar e ristoranti turistici accanto al monastero o nei caffè con terrazza all'aperto che fiancheggiano la pedonale Plaza de La Constitution. Sono abituati a sfruttare al massimo la folla dei tour bus e pagare fino a $ 3 per un espresso è il prezzo per essere nell'epicentro di tutta quella bellezza signorile.
Fai una passeggiata a poche centinaia di metri dalle ovvie trappole per turisti, però, e sei di nuovo tra i locali feriali dove un bicchiere di vino rosso locale costa meno di due dollari, un pranzo di tre portate con vino e caffè costa $ 12, e un caffè espresso costa solo $ 1,50. I supermercati Lidl, Sol e Carrefour nella parte est della città vendono tutti i generi alimentari di base a prezzi stracciati (è difficile battere la selezione di vini di Lidl, con bottiglie di Rioja decente a meno di $ 2, o gli asparagi da mezzo chilo di Carrefour per $ 1 ).
Se sei più propenso ad affittare una casa, tieni presente la convenzione spagnola in cui l'affittuario dovrebbe pagare un deposito rimborsabile pari al valore di un mese di affitto, nonché un altro mese di affitto in anticipo, e—quello che arriva come il più grande shock per il sistema: il compenso di un agente di un altro mese di affitto. Detto questo, ci sono alcune belle proprietà in affitto disponibili. Uno ha attirato la mia attenzione in una tranquilla strada laterale nel cuore del quartiere storico di San Lorenzo (e a circa 200 metri dal Monastero Reale). Per $ 840 al mese, ottieni due camere da letto e due bagni, oltre a un ampio soggiorno/sala da pranzo, distribuito su 1.125 piedi quadrati di spazio abitativo recentemente ristrutturato. È un modo economico di vivere in questo angolo suggestivo, storico e piuttosto reale degli spagnoli altopiano .