Era la mattina di Natale in campagna Cambogia . Mia moglie, Tricia, ed io abbiamo camminato lungo un sentiero tra le risaie fino alla casa del nostro vicino. Siamo stati attenti a evitare di uscire dal sentiero ben consumato. Le mine inesplose dei giorni dei Khmer rossi rappresentano ancora una minaccia in zone remote della campagna e spesso emergono dopo forti piogge.
Abbiamo sentito che il nostro vicino avrebbe trebbiato il riso quella mattina e abbiamo ricevuto un'offerta per partecipare. Un'esperienza così nuova sembrava il regalo di Natale ideale. Così abbiamo finito la nostra colazione a base di uova di galline vicine e cachi di un albero nel nostro cortile, e siamo usciti nei campi.
Sebbene in vita mia avessi mangiato molte ciotole di riso e l'avessi visto crescere nelle risaie, non avevo mai visto chicchi di riso separati dalla pula. Il nostro gentilissimo vicino ci ha mostrato come afferrare saldamente un fascio di gambi di riso e poi batterli contro un blocco di legno per rilasciare i semi.
In una mattina in cui la maggior parte delle persone a casa lanciava carta da regalo in aria, io e mia moglie abbiamo festeggiato il giorno in cui abbiamo lanciato i chicchi di riso in un mucchio sempre più grande. Successivamente abbiamo imparato a macinare il riso per rimuovere la buccia e la crusca. Negli anni successivi, ho pensato spesso a quel Natale speciale ogni volta che mangio il riso.
Queste lezioni mi hanno reso più felice e più sano.
La società moderna ha creato un abisso spalancato tra il cibo che mangiamo e da dove viene. Saggi di ultima parola in Vita internazionale di solito mi concentro su qualche lezione appresa o sui benefici ottenuti dal vivere una vita più globale, beh, posso pensare a pochi vantaggi più importanti rispetto alla comprensione di ciò che mangiamo. Nei 10 anni che ho vissuto all'estero, ho avuto la fortuna di imparare molte lezioni sulle origini del cibo e sul modo in cui viene preparato. Queste lezioni mi hanno reso più felice, più sano e più saggio.
Alla riscoperta dei conservanti naturali
Dopo un'esperienza sull'isola maltese di Gozo nel Mar Mediterraneo, io e Tricia ora utilizziamo il sale marino come conservante principale. Lì abbiamo assistito alla raccolta del sale da bacini quadrati tagliati nel calcare costiero. Questi bacini venivano riempiti con acqua di mare e poi lasciati evaporare al sole cocente, un'attività locale che risale a migliaia di anni fa agli antichi romani.
L'olio d'oliva è anche un conservante naturale. Abbiamo iniziato la nostra storia d'amore con questa prelibatezza durante il nostro tempo trascorso lungo la costa baciata dal sole di Croazia . L'ennesima mattina di Natale di qualche anno fa, alloggiavamo in un appartamento all'interno del palazzo dell'imperatore romano Diocleziano. Il nostro ospite ci ha generosamente regalato una bottiglia di olio dorato che aveva spremuto personalmente dai frutti degli alberi vicini.
Nel corso dei prossimi due anni, Tricia e io avremmo imparato a individuare le differenze tra gli oli leggeri e delicati della Dalmazia, gli oli speziati e pluripremiati dell'Istria e i sentori di lavanda negli oli d'oliva sull'isola natale di Marco Polo, Korcula. . È stato a Korc ̆ula che abbiamo persino avuto l'opportunità di impegnarci nell'arduo, ma gratificante, lavoro di raccolta delle olive per l'olio.
La gioia dell'apprendimento continuo
Tricia ed io spesso prendiamo lezioni mentre viaggiamo. In Tailandia , abbiamo seguito un corso che includeva la selezione di ingredienti esotici durante un tour di un mercato all'aperto locale e poi la preparazione di un esuberante curry verde con citronella fresca, lime kaffir e peperoncini serrano.
Vicino alla caldera vulcanica sul isola greca di Santorini , abbiamo imparato a preparare una zuppa di fragole e abbiamo scoperto nuovi sapori come la linfa di lentisco e una versione greca piccante del wasabi. In alto in un grattacielo di epoca sovietica nelle montagne del Caucaso, abbiamo studiato le applicazioni magiche dei semi di melograno e delle noci nella cucina georgiana.
Sebbene i corsi di cucina siano un ottimo modo per conoscere il tuo cibo, di solito basta porre alcune domande alla gente del posto. Le persone spesso rispondono con una dimostrazione entusiasta.
Connettiti con le persone
Se sei all'estero, parla con la gente. Coinvolgili. Potresti imparare qualcosa che cambierà la tua vita in meglio.
Nel paese dell'Europa orientale della Moldova, lungo i confini dell'Ucraina e della Transnistria, ho chiesto ai nostri ospiti se potevo partecipare all'abbattimento dei polli a pranzo. Sapevo che sarebbe stata un'esperienza difficile, ma importante. Così, in una bella mattina d'autunno in mezzo a un vigneto, ho assistito in prima persona alle scomode origini della carne avvolta nel cellophan che compriamo nei supermercati.
Le lezioni di cibo possono essere difficili. Dopo diversi mesi vissuti lungo il mare Adriatico, e facendo domande ai pescatori, ho anche imparato a pulire e sventrare i pesci. Questo processo grafico è stato parte della vita sin dall'inizio dell'umanità. Tuttavia, è un'abilità persa a causa dell'industrializzazione e dell'ascesa dei bastoncini di pesce congelati.
Dopo aver appreso queste importanti lezioni, io e mia moglie condividiamo un momento di gratitudine prima di sederci a tavola. È il preludio ideale di un'esperienza culinaria in cui è possibile visualizzare tutti i passaggi dalla pianta al piatto, dalla fattoria alla forchetta e dal mare al cucchiaio. Se non altro, le esperienze internazionali che ti riconnettono al cibo sono ottime conversazioni durante i pasti.