Quando dico alle persone in cui ho vissuto Atene mi chiedono dell'Acropoli, quali musei erano i miei preferiti e com'era il cibo. Poi mi chiedono se mi è piaciuta la vita notturna, se il traffico è stato un incubo e tutte le altre domande che emergono quando si parla di grandi città. Cose standard, a cui è facile rispondere, ma c'era sempre un'omissione lampante nella conversazione: nessuno ha mai chiesto della spiaggia.
La spiaggia non è qualcosa che ti viene in mente quando pensi ad Atene. Ma amo nuotare e non potrei immaginare di trascorrere l'inverno in un posto senza una spiaggia calda per nuotare. Glifada —l'offerta balneare della capitale greca—è un vero spettacolo.
Torna indietro un po', però, su ciò che mi ha portato lì. Ho setacciato il mondo per quasi due decenni alla ricerca del luogo perfetto dove trascorrere il resto degli inverni della mia vita. Dopo anni di ricerche sulla Costiera Amalfitana, la Costa Azzurra francese, l'isola portoghese di Madeira, l'ex colonia portoghese di Goa, la località cambogiana di Kampot, la penisola di Nicoya in Costa Rica, la Valle dell'Elqui in Cile, Chiang Mai negli altopiani thailandesi e persino ai piedi delle Ande in Bolivia... la mia lista non si era ristretta. Amavo la ricerca, ma c'era una parte di me che era scoraggiata e scoraggiata da una vita di eterno vagare. Questo è successo prima che trascorressi un anno a Glifada, sulla riviera di Atene, e, come le acque scintillanti del Mar Egeo, tutto diventava cristallino.
Il ritmo più lento di questo sobborgo balneare e la sua spiaggia orgogliosamente insignita della Bandiera Blu potrebbero convincerti che sei stato trasportato, non a 15 minuti dal cuore del centro di Atene, ma in un'abbagliante isola greca. Il grazioso porto turistico pullula di pescatori che districano polpi e calamari dalle reti, mentre le barche a vela si preparano per una gita intorno alle isole Cicladi. Il lungomare è il punto focale della costa di Glyfada. Ma una breve passeggiata lungo un sentiero multiuso pieno di jogging e biciclette ti porta a una splendida spiaggia di sabbia bianca, completa di sublime acqua blu e uomini greci abbronzati che giocano a paddle tennis a Speedos. Il posto perfetto per sedersi su una panchina e lasciarsi riscaldare dal dolce sole mediterraneo fino all'ora di pranzo.
Taverne greche, psarotaverne (case di pesce), ouzo bar e caffetterie adornano il vivace centro cittadino, e dovresti sforzarti di evitare di vedere un souvlatzidika (un ristorante specializzato in giroscopi, un involucro in stile shwarma che costa circa $ 3,50) anche per due minuti. Per cambiare ritmo, puoi optare per un pub italiano, libanese o persino irlandese di lusso. Una portata principale al Divan, un elegante ristorante mediorientale, varia da $ 15 a $ 25. Oppure B&A, nascosto in un quartiere tranquillo fuori dalla linea del tram, serve litri di birre belghe e piatti giganti di carne alla griglia. Sembra più una bierhaus a Monaco che un autentico ristorante greco. Cioè, fino a quando la musica dal vivo non inizia e le chiassose famiglie greche si riversano dalla porta.
La varietà di ristoranti e pub mi ricorda una grande città crogiosa negli Stati Uniti e Glyfada potrebbe dover quell'influenza alla forte popolazione di espatriati che si innamorò e rimase in giro dopo la chiusura della vicina base militare statunitense nel 1993. Seduto in un caffè con una tazza ghiacciata di Pilsner ceca o IPA artigianale, conversare con un californiano non è raro a Glyfada.
Questo non vuol dire che tu non stia vivendo nel modo più autentico Grecia Puoi immaginare. Cammina a tre isolati dalla piazza principale e sei in un labirinto di condomini sbiancati dal sole con nonne greche dai capelli blu sulla loro terrazza, che battono i tappeti con manici di scopa e appendono i panni ad asciugare nella brezza marina. Piccole caffetterie nascoste nel muro— kafenios — aleggiano nuvole di fumo di sigaretta e lo skitter attutito dei dadi tavli (backgammon) echeggia tra gli aranci. Accanto a una scuola elementare è aperta una macelleria. Il produttore di olio d'oliva del quartiere aiuta a trasportare cinque litri di oro vergine spremuto a freddo nel bagagliaio di un'auto. I cani abbaiano e gli addetti alla consegna della pizza su scooter sfrecciano per le strade strette.
Ogni giovedì prende il via il miglior mercato contadino del Mediterraneo. È uno spettacolo, con montagne di pomodori e decine di vecchiette che tirano carri di arance comicamente pieni. Un enologo dai baffi bianchi balla sulla musica di Demotiko e insiste affinché tutti assaggino le sue mercanzie. È un'immersione totale nella vita greca.
La Riviera di Atene
La Riviera di Atene, di cui fa parte Glyfada, è un tranquillo fine settimana per i greci esperti che desiderano ristoranti di alta classe che si affacciano su una spiaggia di classe mondiale senza un turista in vista. Il pubblico più giovane è attratto da alcuni dei migliori locali notturni della Grecia, aggiungendo un impulso alla città che scorre e rifluisce con la posizione del sole. Le temperature diurne rimangono intorno all'estremità inferiore degli 60 °C per i mesi invernali di dicembre, gennaio e febbraio, quindi salgono costantemente fino a una media estiva di circa 85 °C.
Le serene mattine del fine settimana sulla tua terrazza soleggiata iniziano con un gelido e schiumato freddo caffè espresso e una pasticceria calda, seguita da una passeggiata fino alla spiaggia per osservare i nuotatori che galleggiano nell'acqua calma (le temperature dell'acqua rimangono a metà -6o F per tutto l'inverno).
Pranza nel tuo bar preferito con un succo di frutta appena spremuto e trascorri il pomeriggio esplorando boutique di abbigliamento e gallerie d'arte finché il sole non scende sotto l'orizzonte. Trova un tavolo tranquillo e ordina il pescato del giorno e mezzo litro di vino bianco croccante e, se il cameriere ti convince, un bicchierino di ouzo e gelato al cioccolato per dessert. Ore dopo che il sole è tramontato, i patii si riempiono di gruppi di giovani greci o di coppie elegantemente vestite che sorseggiano vino rosso e ridono nell'aria salata. Se indugi più a lungo potresti essere tentato di unirti ai festaioli quando la musica inizia a fuoriuscire dai club e il battito accelera. Oppure, chiamalo una prima notte in modo da poter rifare tutto domani.
Alcune delle più lussuose case sul mare della Grecia continentale fiancheggiano il lungomare di Glyfada e le opzioni per lo shopping di fascia alta mi ricordano gli Champs-Elysées a Parigi, ma la vita a prezzi accessibili si trova a uno o due viali dal mare. L'autentica Grecia è ovunque a Glyfada se ti avventuri lontano dagli yacht e dallo scintillio del quartiere dello shopping: una Grecia piena di famiglie della classe operaia, giovani coppie nel loro primo appartamento, pensionati che vivono con una pensione e tutti gli altri.
La diversità rende il luogo vivace, genuino e, fortunatamente, una fuga invernale completamente raggiungibile. Se puoi rinunciare alla vista sul mare, i condomini con due camere da letto nel quartiere di Attica possono essere acquistati per meno di $ 200.000. Per quanto riguarda gli affitti, un condominio al piano terra, con due camere da letto e un'ampia terrazza nel quartiere di Ano Glyfada, a circa un miglio dalla spiaggia, circa la metà di quello per il golf club, può essere acquistato per € 470 (circa $ 550) al mese. Questo è un prezzo abbastanza tipico.
Un vantaggio facilmente trascurabile di vivere a sud della grande città è la tua vicinanza all'aeroporto di Atene. Una guida veloce e senza traffico ti porta ai cancelli di qualsiasi destinazione europea ti venga in mente. Un weekend sugli sci in Svizzera? $ 150, andata e ritorno. Fare snorkeling Cipro ? $ 100. Roma per Natale? $ 100. Parigi ? Budapest? Istanbul? Le possibilità sono infinite. Vivere a Glyfada ti dà anche un vantaggio sugli ateniesi diretti a Rafina, il porto principale per i traghetti per Mykonos, Ios, Naxos, Paros o una delle migliaia di isole greche più piccole.
Ma non avere fretta di lasciare la terraferma. La Grecia è un luogo in cui potresti trascorrere una vita esplorando antiche rovine, città perdute e spiagge nascoste. La maggior parte dei visitatori non vede mai nulla al di fuori dell'Acropoli e di una o due lussuose isole, o gira attraverso il circuito turistico in 10 giorni, non sono sicuro se fosse a Delfi o sul Monte Olimpo dove hanno bevuto il miglior caffè greco di sempre.
Antiche rovine e spiagge nascoste.
Un soggiorno più lungo, o una vita part-time in Grecia, ti dà l'opportunità di vedere i luoghi sepolti sul retro della guida, a tuo piacimento. Un'intera giornata passeggiando per il centro di Atene graffia solo la superficie di ciò che la città ha da offrire. Dedica un giorno alla settimana all'esplorazione di un nuovo quartiere e rimarrai sorpreso da quanta diversità ed eccitazione ci sia al di fuori della zona turistica. Plaka, Monastiraki, Kolonaki, Exarchia, Psiri: ogni quartiere è pieno di caffè, bar, ristoranti e negozi, e ognuno è affascinante a modo suo: vivace, invitante e facilmente accessibile.
Per la tua prima escursione lontano dalla spiaggia di Glyfada, dopo aver visto l'Acropoli 10 volte, guida verso il Tempio di Poseidone arroccato ai margini della penisola dell'Attica e guarda il tramonto (Omero descrive la stessa vista in L'odissea ). Prepara una borsa per il fine settimana e prendi il treno regionale per Kalabaka e vivi l'immensità del monastero di Meteora, arroccato su un pinnacolo di roccia così precipitosamente da non credere. Fai le valigie per tre giorni e vai più a nord per passare una notte nel villaggio di Papingo, e senti la tua anima agitarsi mentre scruti il taglio geologico della gola di Vikos.
Se ti senti davvero avventuroso, fai una settimana e prosegui ancora più lontano fino al Lago di Prespa e immergi i piedi nell'acqua sorgiva condivisa dall'Albania e dalla Macedonia del Nord. Sarai l'unica persona di lingua inglese entro 50 miglia. Se hai portato il passaporto, attraversa il confine e attraversa in canoa uno dei laghi più antichi d'Europa, il lago di Ohrid. Nauplia, di ciottoli, di influenza veneziana, con la sua ricca storia e l'affascinante centro storico, può essere la prima tappa del tuo tour di due settimane nel Peloponneso. Esplora ogni dito della penisola e confronta la cucina, la cultura e il carattere dei discendenti micenei e spartani mentre ti valutano e si chiedono quali venti ti abbiano portato nella loro terra segreta.
Una volta che avrai un assaggio dell'antica Grecia, l'antico villaggio della capsula del tempo scolpito nella pietra, vibrante e vivo come non mai, forse penserai che passare solo gli inverni qui non è abbastanza.