Sei anni fa, durante un periodo particolarmente difficile della mia vita, un periodo privo di qualsiasi senso di realizzazione (ero in cerca di lavoro all'età di 57 anni), ho deciso di imparare una seconda lingua, lo spagnolo.
Capisci, non ho assolutamente talento per le lingue. In effetti, trascorrere il mio ultimo anno di college a Valencia, in Spagna, ha portato il mio voto complessivogiù. Ricordo di aver provato a rispondere alle domande degli esami scritti nella mia classe di spagnolo e non avevo idea di quale fosse la domanda.
Invece, ho risposto a una domanda che mi ero inventato. Il professore probabilmente pensava che passassi le serate a bereQuartiere Carmen. Il fatto più triste era che studiavo e andavo ancora male. Ero così pessimo con le lingue anche a 21 anni. Una volta tornato a casa, non ho provato a dire una parola per oltre 30 anni.
A caccia di un senso di realizzazione Post 55
Tuttavia, mi sono aggrappato al vago ricordo che mi era piaciuto provare a pronunciarlo, anche a un livello primitivo, bisillabico. Quel debole ricordo è stato sufficiente per studiare un po' (circa 20 minuti al giorno per un mese) e partecipare ai miei primi incontri di scambio linguistico nella mia città natale.
Per lo più pensionati frequentavano questo particolare gruppo, che si riuniva due volte alla settimana in un bar. Il membro più anziano (e affascinante) aveva 80 anni e soffriva di Parkinson.
Le esperienze iniziali sono state imbarazzanti e umilianti (parli sempre meglio nella tua testa rispetto a quando apri la bocca). Sotto la frustrazione, però, ho sentito qualcos'altro: la sfida mentale che il mio cervello bramava.
Per diversi anni, la mia vita non aveva più avuto la risoluzione quotidiana dei problemi che faceva parte di una carriera. Sono tornato a casa da queste riunioni di club mentalmente esausto – in senso buono – per l'allenamento mentale.
Chissà a cosa potrebbe portare?
Parlare una seconda lingua alla fine divenne il fondamento di una vita completamente nuova in un altro paese; uno che non avevo mai sognato, uno infinitamente migliore di quanto avessi mai osato sperare.
Se intervistassi le centinaia di persone che ho incontrato in questo viaggio linguistico in pratica e online, molte delle quali della mia età o più, sono certo che ognuno direbbe che ha arricchito immensamente le loro vite, se non le ha trasformate, sia che abbiano viaggiato o no.
Salvare il tuo cervello
Probabilmente hai letto molti motivi per cui dovresti imparare una seconda lingua. Vorrei concentrarmi qui sulla ragione forse più importante per gli anziani: ti salva il cervello. La scienza lo ha dimostrato.
Di tutte le cose che si possono fare per il cervello, imparare una seconda lingua è una delle migliori, direbbero molti scienziatiILbest, per migliorare la plasticità cerebrale, i processi cognitivi e la memoria.
Pensare giovane
Il Dr. Patrick Alban e Deane Alban hanno fondato il sito web Cervello Essere in forma come risultato delle loro stesse lotte con il declino mentale di mezza età. Si concentrano su informazioni equilibrate e basate su prove sul raggiungimento e il mantenimento della salute e della forma fisica del cervello per tutta la vita.
Nella loro ricerca, hanno trovato numerosi studi scientifici a sostegno dell'idea che l'apprendimento di una seconda lingua superi molte altre attività nel mantenere il cervello 'pensante giovane'.
Ritardare la demenza
Uno dei vantaggi più potenti che la scienza ha dimostrato è che l'apprendimento di una seconda lingua può ritardare demenza di circa 4,5 anni. Questo è significativamente migliore dei migliori farmaci per l'Alzheimer, che possono ritardare i sintomi ma solo per 6-12 mesi.
Plasticità cerebrale in età avanzata
In un studio condotti in Svezia, i test di risonanza magnetica sui soldati che imparano una seconda lingua hanno mostrato che hanno sviluppato una migliore connettività tra le varie regioni del loro cervello.
Un altro studio della Penn State dimostra che questi cambiamenti rilevabili nella struttura del cervello possono essere visti sia negli studenti anziani che in quelli più giovani.
Ciò ha portato i ricercatori a concludere che la plasticità cerebrale - la capacità del cervello di cambiare costantemente e crescere anche in tarda età - è maggiore di quanto si pensasse in precedenza. I benefici sono realizzati indipendentemente dall'età dello studente di lingua.
Esercita i tuoi ingranaggi mentali
Chiunque l'abbia fatto ti dirà che puoi quasiTattoi tuoi ingranaggi mentali gemono quando sei sotto il carico di praticare una seconda lingua. Gli studi dimostrano che il sentimento non è nella nostra immaginazione.
Il cervello dei bilingui (definito come parlare la lingua, non necessariamente fluentemente) è fisicamente diverso. Imparare una lingua straniera aumenta la dimensione dei centri del linguaggio del cervello e dell'ippocampo, l'area del cervello responsabile della formazione, della conservazione e del recupero dei ricordi.
È vero che i puzzle, imparare a suonare uno strumento musicale e la meditazione possono anche migliorare le prestazioni del tuo cervello e fornire benefici protettivi (il software di allenamento del cervello deve ancora mostrare benefici neurologici significativi per gli anziani).
Ciò che manca a queste attività, e ciò che rende l'apprendimento delle lingue superiore a tutte, è il potenziale beneficio sociale oltre all'allenamento mentale.
Tratterò i benefici sociali nella parte 2 della mia serie per 60 & Me: Come imparare una seconda lingua dopo 55. Spero che mi seguirai.
Hai mai sognato di parlare una seconda o una nuova lingua per viaggiare o divertirti? Cosa ti trattiene? Quale lingua è nella tua lista da imparare? Perché l'hai scelto? Si prega di condividere con la nostra comunità.
