Ho Chi Minh City offre agli appassionati di fotografia un ambiente visivo ricco. ©iStock/Filipe_Lopes
'Una volta che l'Asia ti prende il cuore, non ti lascia più andare', dice Michael Burr. Per Michael, è successo per la prima volta negli anni '60. Vagando per i vicoli stretti e disordinati della Saigon in tempo di guerra, macchina fotografica in mano, il militare statunitense Michael Burr ha scoperto un mondo completamente nuovo di fragranze, consistenze, luci e suoni che hanno lasciato un'impressione indelebile.
L'aroma stuzzicante di ciotole fumanti di zuppa di noodle di manzo e baguette appena sfornate che aleggiano dalle bancarelle lungo i vivaci marciapiedi. La cacofonia di migliaia di scooter che trasportano passeggeri in ogni angolo della città e oltre. Vecchi che riparano vestiti dai colori vivaci su antiche macchine da cucire Singer. Questi ricordi rimasero con lui molto tempo dopo la guerra.
Originario dello Stato di New York, Michael ha rivisitato il Vietnam nel 2003, 2005 e 2006 e ha trovato il paese ancora più incantevole dei suoi ricordi di guerra.
Quando si è ritirato da una carriera di successo come fotografo professionista, ha deciso di fare Vietnam la sua casa, tornando a Saigon, ora conosciuta come Ho Chi Minh City (HCMC), la città che aveva catturato il suo cuore e la sua immaginazione tanti anni fa.
Michael si è ora stabilito nel Distretto 1 di HCMC, alla fine di un lungo vicolo in un quartiere vietnamita. “Questa è stata una scelta deliberata da parte mia. Volevo integrarmi con la società vietnamita”, spiega.
Oggi il numero di anglofoni è in aumento, ma Michael è desideroso di imparare la lingua della sua nuova patria. 'Sono nella fase in cui quando parlo con i vietnamiti, mi capiscono più o meno, il che li porta a pensare che io sappia più di quello che in realtà so, quindi iniziano a rispondermi piuttosto rapidamente', dice. 'Come ultima risorsa, utilizzo una delle app di traduzione sul mio telefono.'
Non c'è dubbio che il Vietnam abbia un'abbondanza di fascino, ma c'erano altri fattori più urgenti che lo hanno spinto lì. 'Economia semplice per uno', dice Michael. 'Ho un prezzo per vivere in un posto decente negli Stati Uniti', dice. 'Vivo abbastanza comodamente qui con un quarto di quello che mi è costato quando ho lasciato la California meridionale'.
'Qui, ho un attico completamente arredato di 350 piedi quadrati con una camera da letto in un piccolo, nuovo edificio di nove unità', dice. 'L'affitto costa circa $ 600 al mese, elettricità inclusa'.
Il cibo è economico e delizioso nella città più grande del Vietnam. 'Nei giorni feriali ordino o vado in un ristorante locale. Spendo da $ 5 a $ 8 al giorno, ma nei fine settimana tendo a concedermi il lusso e ad andare in posti più esclusivi, spendendo da $ 20 a $ 30'.
Muoversi è anche abbastanza facile per gli espatriati. “Utilizzo principalmente un mototaxi a meno che non piova, sia un lungo viaggio o porto la mia borsa fotografica o i bagagli. È abbastanza economico. Ad esempio, il viaggio di due miglia e mezzo dal mio appartamento alla palestra in moto è di circa $ 1,25'.
Michael gode anche di numerose attività di intrattenimento e di svago. 'Un biglietto per il teatro al Salon Saigon (un piccolo spazio di arte contemporanea) può costare solo $ 8', dice. 'Partecipo a molte inaugurazioni di gallerie, che sono gratuite, e sono costantemente alla ricerca di luoghi in cui esporre il mio lavoro'.
I vietnamiti hanno la reputazione di essere amichevoli e accoglienti e di avere uno sfacciato senso dell'umorismo. 'Sono stato in grado di integrarmi nella società senza problemi e non mi sento affatto un estraneo', dice. “In questa fase, vivo qui da due anni e nove mesi e mi sento abbastanza a mio agio e al sicuro. Ho scoperto che se tratti le persone con rispetto, quasi sempre ricambieranno'.
La malattia è parte integrante dell'invecchiamento per chiunque sia in età pensionabile. 'Fortunatamente, sono molto attento alla salute e mi prendo cura di me stesso', dice Michael. “Ho avuto solo una visita dal medico da quando mi sono trasferito qui, quindi pago di tasca mia. Sulla base delle mie esperienze e di quelle legate a me dai miei amici, l'assistenza sanitaria è abbastanza buona in HCMC. Ci sono un certo numero di cliniche gestite da personale addestrato in Occidente e ci sono molti altri luoghi che offrono terapie tradizionali orientali”, spiega.
Ho molto più reddito disponibile.
“Molti farmaci che sono soggetti a prescrizione negli Stati Uniti, come gli antibiotici, sono disponibili da banco qui. Se ho un disturbo minore, posso andare online per controllare i miei sintomi e curarmi di conseguenza', spiega Michael. “Ho molto più reddito disponibile e molto meno stress dopo aver lasciato la routine quotidiana del lavoro alle spalle. Sono più rilassato ora che in qualsiasi altro momento della mia vita'.
Michael continua a esporre e vendere le sue fotografie per aiutare a finanziare il suo pensionamento. 'Ho anche fatto presentazioni di diapositive in vari luoghi della città e sono stato contattato da alcune gallerie, quindi farò mostre di stampa il prossimo anno'.
Al giorno d'oggi, sposa i vantaggi di andare in pensione in Vietnam a chiunque ascolti. “Le persone sono amichevoli e disponibili. L'infrastruttura è abbastanza buona, quindi è facile spostarsi e il cibo è delizioso, abbondante ed economico', dice, facendo un cenno alla cucina vietnamita di fama mondiale. “La vicinanza del Vietnam al resto dell'Asia, Australia , e Nuova Zelanda è un ulteriore vantaggio. E personalmente, come fotografo, questo è un ambiente visivo molto ricco”.
