La ferrovia del Canale di Panama: un viaggio affascinante da Panama City a Colon

©Larke Newell

Casco Viejo. Canale di Panama. Vulcano Barù. Tante famose attrazioni in tutta Panama che piacciono sia ai turisti che ai residenti. Tuttavia, c'è un'altra esperienza affascinante che è meno propagandata ma non meno eccitante.

Seguendo un percorso spettacolare e pittoresco da Panamá sul lato del Pacifico fino a Colon, sul lato atlantico/caraibico, non solo osserverai paesaggi mozzafiato con stile e comfort, ma imparerai la storia affascinante e colorata di questo paese. Prendi il treno, seguendo lo stesso percorso che facevano gli antichi durante la loro ricerca di fortune durante la corsa all'oro in California.

Questo magnifico viaggio offre paesaggi mozzafiato mentre ti porta lungo il Canale di Panama attraverso il famoso Gaillard Cut e su strade rialzate nel lago Gatun. Ma la sua storia è altrettanto avvincente. L'importanza storica ed economica di questa ferrovia non può essere misurata. È il risultato di uomini che hanno riconosciuto la necessità di una rotta interoceanica attraverso l'istmo di Panama.

La scoperta dell'oro in California è stata il catalizzatore che ha finalmente messo in moto queste ruote. Migliaia di minatori e speculatori sarebbero partiti dall'Europa, dall'Asia e oltre per cercare fortuna. Febbre d'oro o la febbre dell'oro era diventata un'epidemia.

Doveva esserci un modo per attraversare l'Atlantico fino a San Lorenzo, nel Panama caraibico, attraversare le cinquanta miglia di Panama fino al lato del Pacifico, da lì prendere un'altra nave per la California.

I pensatori avanzati William H. Aspinwall e George Law hanno proceduto a stabilire una linea di navi a vapore, rendendo ciò possibile. Il passo successivo è stato trovare un modo per attraversare la giungla formidabile e insidiosa. Quindi, il signor Aspinwall ha proposto di costruire una ferrovia a questo scopo. Il 15 aprile 1850 fu firmato il contratto per la Compagnia Ferroviaria di Panama e iniziò la costruzione.

Era un compito orrendo, pericoloso e che consumava la vita. I lavoratori sono stati portati in barca da tutte le parti del mondo. La malattia ha avuto un terribile tributo. Colera, dissenteria, febbre gialla, vaiolo e altro, il tutto senza alcuna prevenzione o cura nota.

Nel 1852 un grande distaccamento militare degli Stati Uniti, accompagnato da mogli e figli, fece la traversata per assumere il servizio di guarnigione in California, ma finì in tragedia. Circa centocinquanta morirono. Il giovane ufficiale in carica sarebbe diventato un futuro presidente degli Stati Uniti, Ulysses S. Grant. 'Gli orrori della strada nella stagione delle piogge sono indescrivibili', ha scritto.

Era necessario che cibo e materiali venissero spediti per migliaia di miglia poiché il giovane paese era senza risorse. Lentamente e faticosamente, a caro prezzo della vita degli operai, fu posato il binario e comprati i vagoni. Quarantasette miglia di ferrovia avevano richiesto centosettanta ponti e canali sotterranei di quindici piedi o più, e centotrentaquattro ponti con canali sotterranei di meno di quindici piedi.

Il 28 gennaio 1855 il primo treno transcontinentale del mondo corse da un oceano all'altro. La massiccia impresa era una realtà. La Panama Railroad ha segnato uno dei più grandi successi al mondo e un brillante memoriale per i suoi visionari e costruttori.

I cercatori d'oro continuarono ad affluire, determinando un periodo di ricchezza e importanza per Panama. Gli occhi del mondo erano puntati su di lei. Quello che seguì naturalmente fu il progetto del canale colosso.

La costruzione di questa ferrovia ha acceso i riflettori Panama come il luogo perfetto per costruire un tale canale. Tutti gli ostacoli sopportati dagli ingegneri ferroviari servirono da benefica educazione ai problemi del terreno e del clima per coloro che costruivano il canale.

A causa della costruzione delle chiuse del canale, fu necessario costruire una ferrovia completamente nuova ad una quota più elevata e questa fu completata nel 1912. Tuttavia, anche a causa del canale, divenne gradualmente ridondante e purtroppo si deteriorò e cadde in rovina .

Nel 2001, dopo un investimento di 80 milioni di dollari, è rinata come Pacific Canal Railway, aperta a passeggeri e merci.

Ci sono cinque auto attualmente in funzione, una delle quali è una Southern Pacific Dome Car del 1938 rimodellata, che offre ai passeggeri l'emozione di avere una vista panoramica, non solo attraverso i finestrini ma attraverso la cupola gigante sopra. L'atmosfera storica dei vagoni ferroviari è stata duplicata con ricchi pannelli in legno, morbidi tappeti, luci soffuse, persiane in legno e ponti di osservazione all'aperto. Come richiamo ai tempi attuali, bagni moderni e aria condizionata sono un'aggiunta gradita e tutte le auto hanno un servizio snack.

Serve come mezzo di trasporto per i turisti che viaggiano dai terminal crociere di Colon a Panama City. Oltre ai turisti, il servizio giornaliero si rivolge agli uomini d'affari che si spostano tra le due città.

Ci sono due stazioni passeggeri, una a Panama City nell'area conosciuta come Albrook, che comprende anche un museo, e l'altra a Colon, un tempo chiamata Aspinwall. La partenza da Panama City è alle 7:15 tutti i giorni e da Colon alle 17:15.

Il treno può anche essere noleggiato per riunioni private, cene e gite. Immagina di ospitare un falso mistero di omicidio o uno spettacolo teatrale a bordo del treno.

Nel 2001 la ferrovia è stata aggiornata per gestire grandi container marittimi, completando così il trasporto merci del canale.

Molte compagnie turistiche offrono biglietti e le prenotazioni possono essere organizzate online. I viaggi possono essere prenotati anche attraverso tutte le principali compagnie di crociera. In effetti, il tour in treno una volta è stato premiato come Best Shore Excursion da Princess Cruises.

Questo lussuoso mezzo di trasporto offre non solo un viaggio attraverso lussureggianti foreste pluviali e terreni mozzafiato, ma anche uno sguardo completo sull'affascinante storia di questo fantastico paese.