Quando la maggior parte delle persone pensa al Costa Rica, immagina spiagge di sabbia bianca, foreste pluviali, scimmie che si divertono tra gli alberi e oceano limpido. Ed è tutto vero. Questo piccolo paese tropicale è pieno di bellezze naturali.
Ma vai nell'entroterra, nella regione montuosa conosciuta come il Valle Centrale e hai il centro del governo, della cultura e del commercio. È la capitale del Costa Rica, San José. L'area metropolitana, conosciuta localmente come Gran Area Metropolitana, ha una popolazione di circa 1,5 milioni. E mentre la maggior parte degli espatriati non vive a San José a causa del traffico e dell'espansione urbana incontrollata, vale sicuramente la pena visitarla. Essendo la regione più popolata e la città più grande del paese, troverai opportunità per lo shopping, i ristoranti e l'intrattenimento, nonché eventi culturali, che non si trovano in nessun'altra parte del paese.
Ecco alcune cose da vedere a San José...
1. Vai a cena e al cinema
San José, con molti buoni posti di lavoro disponibili tra le tante aziende locali e multinazionali che vi hanno sede, ha una classe media in crescita. E ci sono molti servizi che si rivolgono a quelle famiglie. Nell'area metropolitana, hai un'ampia varietà di ristoranti, da gourmet a casual, con cucina locale e internazionale (dall'indiana alla cinese) e persino famose catene americane. Questa è una selezione che non troverai nelle aree rurali del Costa Rica.
Per questo motivo, molti espatriati che vivono nella circostante regione della Central Valley si recano a San José per cenare bene... e qualche volta si fermano a guardare un film.
A San José troverai anche molte sale cinematografiche multiplex: strutture moderne che rivaleggiano con quelle che troverai negli Stati Uniti. Producono film in 3D e lì persino i cinema IMAX. Tutte le nuove versioni sono qui e in inglese. Soprattutto, il prezzo è circa la metà o un terzo di quello che pagherai negli Stati Uniti.
2. Fai shopping, in stile costaricano
Anche se troverai centri commerciali in stile nordamericano con molti negozi di grandi marchi alla periferia di San José, hai un'esperienza di shopping più tradizionale che ti aspetta in centro. Il Mercado Central, simile a un labirinto, è un mercato al coperto/all'aperto che copre diversi isolati appena fuori dal Paseo Colon, un ampio viale che attraversa il centro del cuore della città. Al Mercado puoi comprare di tutto: fiori, pentole e padelle, frutta, verdura, cibo per animali, caffè, vestiti, elettronica... la lista potrebbe continuare. E i prezzi sono economici.
Una delizia speciale è pranzare in uno dei piccoli ristoranti all'interno del mercato. Queste bibite hanno cibi tradizionali come l'olla de carne (zuppa di manzo), il ceviche e il piatto nazionale, il casado (riso, fagioli neri, insalata e pesce, maiale, pollo o manzo a scelta). Aspettati di pagare circa $ 5 a piatto e annaffialo con succo di frutta fresca.
3. Goditi una passeggiata nel parco La Sabana
Soprannominato i 'polmoni di San José', La Sabana è un vasto parco appena fuori dal principale quartiere dello shopping del centro.
Un tempo sede dell'aeroporto internazionale, oggi ospita sentieri pedonali, luoghi per spettacoli, campi da baseball e da calcio, campi da basket, lo stadio nazionale (sede di concerti e partite di calcio) e prati erbosi. Una foresta di alberi ad alto fusto offre molti punti ombreggiati per picnic. È uno dei preferiti dalle famiglie nei fine settimana, con venditori che offrono giri in pony e altri divertimenti. Le giovani coppie passeggiano a braccetto in qualsiasi giorno della settimana.
4. Passa una serata fuori dalla musica
Nelle località balneari del Costa Rica troverai musica dal vivo, ma è la varietà nostrana e il più delle volte reggae, rock classico, cover di Jimmy Buffet o uno stile simile per la spiaggia. Nelle comunità agricole più rurali, gli stili di musica latina come salsa e bachata sono popolari tra la gente del posto.
Solo a San José troverai una selezione di generi più 'intellettuali' come la classica, l'opera e il jazz. Le due sedi principali sono il Teatro Nazionale (Teatro Nacional) e il Jazz Café. Il Teatro Nazionale è un edificio storico costruito come un teatro dell'opera europeo e ospita ogni giorno concerti di quartetti d'archi, opere, chitarristi classici o orchestre complete. I biglietti sono a partire da $ 10 per alcuni spettacoli. Al Jazz Café, che ha sedi nel quartiere alla moda di San Pedro e nel sobborgo benestante di Escazu, hai regolari esibizioni di jazz, funk e blues di artisti locali e d'oltremare.
5. Visita Chinatown
Il Barrio Chino di San José potrebbe non rivaleggiare con quello di Londra o New York City. Ma è il posto dove prendere il miglior dim sum e altri cibi tradizionali cinesi Costa Rica . Il quartiere, che copre circa 10 isolati dal centro, appena fuori dal viale principale Paseo Colon, è stato fondato dagli immigrati cinesi che arrivarono per la prima volta in Costa Rica 100 anni fa. Ed è oggi ben supportato dal governo cinese. Ha anche negozi di cibo asiatico e ospita festival durante tutto l'anno.
