Sono seduto su un balcone di casa dove mio marito, mia figlia ed io stiamo facendo le pulizie alle Fiji. Le onde dell'oceano si infrangono sulla barriera corallina di fronte a me. Bianchi fiori di frangipani e ibisco rosso spuntano dalla vegetazione verde e un delicato profumo floreale si mescola all'aria salata. Un pescatore si dirige verso la spiaggia portando la sua attrezzatura. Saluta e dice, 'Aprire!', il saluto delle Fiji. Le Fiji sono solo uno dei tanti paesi in tutto il mondo i cui porti accoglienti abbiamo navigato negli ultimi otto anni.
Abbiamo iniziato la nostra vita da crociera nei nostri primi anni '40. Mio marito, Jim, sognava di navigare verso luoghi esotici alla ricerca del posto perfetto per la pensione. Ma vivevamo in Colorado, un po' senza sbocco sul mare per le avventure oceaniche. Così abbiamo imparato a navigare in piccole barche sui laghi di montagna. Quando ci siamo stancati di fare la cifra otto, abbiamo iniziato a fare ricerche online per le barche da crociera in acque blu e abbiamo formulato un piano. Il nostro obiettivo era semplice: volevamo un incrociatore offshore, sotto i $ 50.000, e doveva ospitare due adulti e due bambini, di otto e 13 anni.
Ma il nostro desiderio di viaggiare in paesi diversi non era solo quello di andare in pensione. Non importa quanto duramente abbiamo cercato di risparmiare denaro in Colorado, non siamo riusciti a ridurre i nostri costi al di sotto di $ 4.000 ogni mese. Assicurazioni, utenze, generi alimentari e tasse hanno divorato le nostre entrate.
Con zero esperienza di navigazione offshore, abbiamo venduto la nostra casa e la nostra attività. Nel giugno 2008 ci siamo trasferiti a bordo Manna , uno sloop di 35 piedi che avevamo comprato in California. Per evitare di pagare le tasse elevate della California, il precedente proprietario ci ha aiutato a navigare fino a Ensenada, Messico , dove le tasse non si applicavano e le tasse del porto turistico erano più economiche.
Durante il giorno, prendevamo Manna fuori per praticare la vela e la pesca. Abbiamo studiato i modelli meteorologici. Abbiamo parlato con altri incrociatori nel porto turistico che avevano già fatto tutto prima. Abbiamo insegnato ai nostri figli ciò che abbiamo imparato sulla navigazione e sulla manutenzione della barca, insieme al loro curriculum scolastico.
Nell'autunno del 2008 il mercato è crollato. Perdere i nostri investimenti significava che, invece di sfruttare i nostri dividendi, avremmo dovuto spendere i nostri risparmi. Dopo l'allestimento Manna con un nuovo radar, ancora e gommone, abbiamo portato con noi un membro dell'equipaggio e abbiamo navigato a sud verso Cabo San Lucas. Imparare a navigare di notte e ad ancorare in posti nuovi è stato esaltante. E lungo la strada mi sono fatto crescere le gambe di mare.
Il nostro primo anno, abbiamo esplorato le isole deserte nel Mare di Cortez. Abbiamo imparato a pescare in apnea e i bambini hanno imparato lo spagnolo. Siamo entrati in piccoli villaggi e abbiamo acquistato formaggio di capra fresco o tortillas fatte a mano.
Ho tenuto un foglio di calcolo di tutte le nostre spese. Ed eravamo entusiasti di apprendere che avevamo risparmiato così tanti soldi realizzando il nostro sogno. Abbiamo ancorato, soprattutto per evitare di pagare le tasse del porto turistico, e abbiamo cucinato sulla barca più spesso di quanto abbiamo mangiato fuori. Ma abbiamo trainato Manna fuori dall'acqua a La Paz, in Messico, per dipingere il fondo, e abbiamo fatto tre viaggi su strada negli Stati Uniti. Abbiamo anche comprato un nuovo congelatore da 12 volt. Nonostante queste grandi spese, da novembre 2008 a ottobre 2009, la nostra famiglia di quattro persone ha speso meno di $ 18.000.
C'erano altri modi in cui abbiamo risparmiato denaro navigando. Avevamo diversi pannelli solari per alimentare il nostro frigorifero, computer, frullatore e altri elettrodomestici. Il nostro generatore portatile ci ha supportato nei giorni nuvolosi. Il nostro dissalatore ha reso potabile l'acqua salata e ha scaricato l'energia solare.
Quando i bambini sono cresciuti, siamo passati a una barca più grande e abbiamo venduto Manna . Il mercato delle barche era debole alla fine del 2010, il che significava che l'abbiamo venduta a meno di quanto avessimo pagato. Ma era anche un buon momento per comprare. Abbiamo trovato il sostituto perfetto a Mazatlán, in Messico. La nostra nuova casa, il 41 piedi sperone caldo , ci è costata meno di $ 30.000, in totale, una volta pronta a salpare.
Dal Messico, abbiamo proseguito fino al Centro America. Lungo la strada, ci siamo ancorati al largo delle spiagge tropicali di Mazatlán, Puerto Vallarta e Zihuatanejo, prima di dirigerci verso El Salvador ed esplorare Guatemala . Mentre i turisti pagano una piccola fortuna per la vista delle onde turchesi che si arricciano dolcemente su spiagge di sabbia soffice, noi abbiamo goduto della stessa vista per tutto il tempo che volevamo... gratuitamente.
Nel 2012 nostro figlio Timothy aveva quasi 17 anni. Quindi siamo tornati in Messico per sistemare il suo futuro. A un certo punto siamo rimasti a La Paz, all'estremità meridionale della penisola di Baja, per quasi due anni. La sua vasta comunità di espatriati offriva una serie di attività. Abbiamo partecipato a teatro di comunità, gruppi di scrittori, lezioni di spagnolo e offerto volontariato in cliniche di sterilizzazione e sterilizzazione degli animali. Jim ha lavorato su siti Web per reddito e ho scambiato compiti di gestione dell'ufficio con un velaio locale.
Abbiamo mangiato come la gente del posto. I tacos di gamberi e pesce erano economici e gustosi. L'assicurazione medica messicana ci è costata 85 dollari al mese per l'intera famiglia. E abbiamo trovato l'assistenza sanitaria a La Paz molto moderna. Nostra figlia, Carolyne, aveva bisogno di ortodonzia e abbiamo pagato $ 800 dall'inizio alla fine. (Nel frattempo, le mie sorelle a casa stavano sborsando migliaia di dollari a bambino per l'apparecchio.) Abbiamo anche ottenuto una casa per alcuni mesi in una casa lussuosa con piscina, giardiniere e domestica.
Timothy è tornato negli Stati Uniti per frequentare il community college, ma Jim, Carolyne e io abbiamo deciso che volevamo vedere di più del mondo. Ci sono voluti 23 giorni per navigare attraverso l'Oceano Pacifico verso le isole della Polinesia francese nel 2014. Vivendo a bordo di una barca a vela, abbiamo potuto trascorrere mesi in località ad alto tasso di dollari che non saremmo mai stati in grado di permetterci prima, come Tahiti e Bora Bora.
Ci siamo fermati per parti di barche nelle Samoa americane. Lì, ho ottenuto rapidamente un lavoro di insegnante in una scuola privata e Carolyne ha frequentato il suo primo anno di liceo. Nei fine settimana ci siamo goduti le escursioni sui sentieri della foresta pluviale fino alle cascate nascoste o le immersioni sulle barriere coralline.
Abbiamo lasciato le Samoa americane nel 2015 e siamo salpati per Tonga e poi per le Fiji, dove siamo stati da allora. Abbiamo pagato per avere sperone caldo assicurato a un ormeggio e un amico locale ci ha offerto un'opportunità di housesitting con vista sull'oceano. Paghiamo $ 150 al mese per mantenere la nostra barca ormeggiata e le utenze nella casa in cui alloggiamo ci costano meno di $ 50 al mese.
Abbiamo visto così tanto del mondo sulla nostra barca a vela, comprese località remote che non avremmo mai visto altrimenti: non c'è accesso in aereo o su strada. I nostri bambini hanno interagito con culture diverse e parlano altre lingue. Jim ed io abbiamo trovato diversi posti ideali per la pensione lungo la strada. Ma i nostri piani cambiano con il tempo. Le Figi hanno molte possibilità. Forse torneremo in Messico. O forse l'Asia è la prossima...
Come trovare (e acquistare) la tua barca a vela per la pensione
Primi passi: Abbiamo iniziato a ricercare modelli e prezzi di barche su siti Web come Yachtworld.com e boattrader.com . Poi abbiamo visitato diversi porti turistici sul mare per vedere le loro barche in vendita. Questa strategia non solo ci ha dato una buona idea dei layout e se il venditore era flessibile sul prezzo, ma ha anche permesso a mio marito alto sei piedi di testare fino a che punto poteva stare in piedi all'interno.
Dollaro inferiore: Eravamo realistici su cosa potevamo permetterci in una barca. Sapevamo che avremmo dovuto acquistare una nave usata. Quando abbiamo comprato il nostro primo sloop, Manna , abbiamo comprato la barca più piccola in cui pensavamo di poter vivere comodamente. Se decidessimo di non poter hackerare la vita da crociera, non perderemmo una fortuna se dovessimo rivendere rapidamente la barca.
Pensa in grande, compra in piccolo: Le piccole barche sono più economiche in tutto e per tutto. I porti turistici e i cantieri navali in genere si caricano a piedi. Le nuove vele e l'attrezzatura della barca costano meno per le piccole imbarcazioni. La copertura assicurativa è generalmente più conveniente. Inoltre, le barche a vela più piccole possono navigare facilmente in spazi ristretti.
Sii di larghe vedute: In realtà abbiamo fatto un'offerta su una barca a vela prima di acquistare Manna . Anche se ritenevamo che la barca fosse perfetta per noi, ci siamo ritirati dall'accordo quando l'armatore non è stato in grado di produrre ricevute a sostegno della sua richiesta di costosi miglioramenti.
Chiedi solamente: Unisciti a gruppi di crociere su Facebook e forum di vela. Incontra ex incrociatori e persone che stanno navigando ora. Entra in uno yacht club. Abbiamo incontrato un'ex coppia di crocieristi in Colorado e li abbiamo portati a cena in cambio del loro cervello.
Quanto? Acquistare la tua barca in posti come il Messico può farti risparmiare denaro, perché molti incrociatori che hanno terminato il loro viaggio non vogliono salpare la barca per tornare a casa. L'acquisto non è così complicato come potresti pensare e ci sono broker autorizzati che capiscono le regole.
Sconti: Prendi in considerazione l'idea di diventare un membro di grossisti marittimi, come Marina occidentale o Rifornimento del porto . Nel nostro caso, abbiamo incontrato molti diportisti che avevano carte sconto nei negozi marittimi. Quando abbiamo acquistato nuove attrezzature, si sono offerti di farci utilizzare i loro sconti marittimi e abbiamo risparmiato centinaia di dollari.
Seconda mano: Ci sono molte risorse online per risparmiare sull'acquisto di parti di barche usate. Luoghi come Craigslist ed eBay sono popolari. Inoltre, molti porti turistici ospiteranno incontri di scambio per i diportisti per vendere o scambiare le loro parti di barche.
Indagine: Prima di acquistare una barca, paga un geometra autorizzato per fare un'ispezione approfondita della nave per scoprire se ci sono problemi. Abbiamo preferito trovare un geometra da soli e assumere un parere imparziale, invece di utilizzare il geometra consigliato dal broker nautico.
E ricorda: Non è necessario essere un capitano autorizzato per navigare. Jim ed io abbiamo fatto ricerche per conto nostro e abbiamo letto ogni libro di vela su cui potevamo mettere le mani.
