Provare nuove cucine è una parte gratificante del viaggio. Ora puoi sapere cosa stai mangiando. ©iStock/Nikolay Donetsk
Tornato all'università, ho studiato la lingua russa. Avrei anche potuto studiare marziano per tutto il bene che le mie 'capacità' di lingua russa mi hanno offerto quando la mia ragazza, Yuliya, e io siamo entrati di recente in un ristorante georgiano lungo la costa della Crimea.
Anche se posso leggere l'alfabeto cirillico e anche se posso ancora tradurre un numero limitato di parole, non avevo assolutamente idea di cosa mi stesse dicendo il 98% del menu. Anche le immagini hanno fatto poco per descrivere cosa potrebbe davvero essere un particolare alimento. È agnello o manzo... o qualche prodotto di frattaglie che non voglio? E non c'era modo che Yuliya potesse tradurre ogni parola del menu per me: saremmo stati lì tutta la notte a leggere invece di mangiare.
È così in molti paesi che visito, in particolare nelle regioni in cui i turisti occidentali sono una stranezza, come lo sono in Crimea, che rimane sotto le sanzioni degli Stati Uniti e dell'Unione Europea. Al di fuori dei caffè degli hotel e di qualunque catena di ristoranti internazionali possa esistere, l'inglese è una rarità in molti menu. O sei bloccato sperando che i camerieri parlino un po' di inglese e possano aiutarti a trovare qualcosa che potrebbe piacerti; o ti affidi a un locale con cui potresti viaggiare, sperando che tu non stia mettendo a dura prova la loro pazienza con domande su tutto ciò che è nel menu; o semplicemente scommetti e indichi qualcosa e speri per il meglio.
Almeno così andava. Mentre ero seduto al tavolo a guardare tutte quelle lettere cirilliche che mi prendevano in giro per non essere uno studente migliore, ho tirato fuori il mio iPhone per digitare alcune parole nell'app Google Translate. Fu allora, per la prima volta, che vidi l'opzione 'fotocamera'. Mmm, mi chiedevo...
Puntai il telefono verso il menu... e come un antico alchimista che trasmuta il piombo in oro, quelle pazze lettere cirilliche immediatamente, proprio davanti ai miei occhi, si curvarono in riconoscibili parole inglesi. Agnello con pomodori, peperoni e spezie? Sembra fantastico in questo momento, ho pensato.
Era, per me, quasi magico. Anche Yuliya, ridendo della mia eccitazione, ha notato che ero come un bambino con un nuovo giocattolo di Natale.
E, in un certo senso, lo ero.
Sono un viaggiatore del mondo incallito e lo sono stato da quando ero un bambino. Ma le lingue mi sono sempre sfuggite. Ho provato non solo il russo, ma anche lo spagnolo, il francese, il tedesco, il cinese e il norvegese. Nessuno di loro si è bloccato. Nella migliore delle ipotesi, posso ordinare un hamburger Barcellona , niente cipolle... e posso contare fino a sette a San Pietroburgo dopo aver ordinato una bottiglia di acqua frizzante. Per questo motivo, i ristoranti sono sempre stati una fonte di stress quando viaggio. Detesto davvero l'idea di fare un salto in una cantina, senza avere la minima idea di cosa ci sia nel menu e ordinare qualcosa che si rivela, beh, vile. Dovrei forzarlo, per quanto spiacevole, perché credo che quando sei in un altro paese, mangi quello che ti viene dato, in segno di rispetto e per non essere quell'americano.
Accedi alle opzioni che ti saresti perso prima.
Quindi è, quindi, che trovo questa funzione della fotocamera di Google Translate così brillante. Ti apre il mondo perché ti permette di tradurre tutto ciò che ti circonda, istantaneamente, semplicemente puntando il telefono: poster, cartelloni pubblicitari, segnaletica stradale, menu, orari dei trasporti locali, qualunque cosa. In sostanza, ti consente di accedere a opzioni che probabilmente avresti perso prima. Per me, significa che ora posso vagare in qualsiasi ristorante nascosto che cattura la mia fantasia e trovare qualcosa che mi piacerà.
Meglio ancora, funziona senza una connessione Internet. E questo è un vero vantaggio in alcuni punti.
Ad esempio, a causa delle sanzioni in Crimea, nessuno dei miei iPhone (uno irlandese, uno ceco) ha funzionato. Quindi, lontano dal mio hotel, Internet semplicemente non era un'opzione. Non avevo la connessione mobile per l'accesso cellulare, e anche dove trovavo il Wi-Fi gratuito in ristoranti e caffetterie, il codice di accesso necessario doveva essere inviato via SMS…che è impossibile da ricevere quando non c'è il servizio mobile.
Ma con la giusta pianificazione, ora puoi facilmente navigare in qualsiasi lingua straniera.
E la pianificazione è abbastanza semplice: basta scaricare la lingua sul telefono.
Quando ero in hotel, ho aperto la mia app Google Translate e ho scaricato il russo in modo che l'app potesse tradurre per me quando ero offline, lontano da qualsiasi servizio Internet. Questo è tutto. Questa è tutta la pianificazione necessaria.
Mentre mi spostavo in Crimea con Yuliya, mi affidavo sempre meno a lei per le traduzioni dei menu e trovavo oggetti che volevo che non avrei pensato di dirle di cercare, come un tè alla menta lampone in una pasticceria a Sebastopoli.
A dire il vero, niente è perfetto. Le parole a volte si traducono in modo errato. E mentre muovi la fotocamera, le parole si confondono e cambiano significato, quindi non sei sempre sicuro al 100% di ciò che stai ordinando. Ma, onestamente, è come dire che il bicchiere d'acqua gratuito è un po' troppo caldo dopo che ti sei perso nel deserto per una settimana.
Per chiunque viaggi in tutto il mondo e non parli la lingua ovunque tu sbarchi, questa strategia di scaricare la lingua locale nell'app Google Translate e quindi utilizzare la fotocamera per leggere tutto in inglese, in particolare i menu, è un punto di svolta .
Ricorda solo di portare un alimentatore di riserva, nel caso in cui il tuo telefono si esaurisca.
