Quando ho comprato il mio nuovo appartamento nel 2012, ero estasiato dal fatto che non avesse moquette da parete a parete. Invece, i pavimenti erano ricoperti da bellissime piastrelle in gres porcellanato color crema da 24 pollici quadrati.
Avendo vissuto nell'area del New England degli Stati Uniti per tutta la mia vita, questo sarebbe stato un cambiamento gradito. Mi sono reso conto che è così che sono arredate le case Medellin . Quindi, per adattarmi al mio nuovo paese, pulirei come fanno loro Colombia ; spazzare con una scopa e poi lavare con uno straccio. Semplice, facile e non dovrei preoccuparmi di togliere le macchie di vino rosso dalle fibre del tappeto. Non c'è bisogno di acquistare un aspirapolvere.
Questo è stato solo uno dei tanti adattamenti che ho fatto alla mia vita. Certo, c'era l'ovvio di dover imparare a parlare spagnolo, ma anche di abituarsi al modo in cui si fanno le cose, alle varie differenze culturali e all'incapacità di trovare nei negozi le cose semplici che davo per scontate. Cosa vuoi dire che non hanno la crosta di torta pronta di Pillsbury? Come faccio a fare una torta di mele?
Il tuo livello di sentirti a casa nel tuo nuovo paese cambierà più a lungo vivrai lì. Molti nuovi espatriati, me compreso, vogliono 'vivere come la gente del posto'. Ho pensato: 'perché trasferirti all'estero se vuoi che tutto sia come era a casa?'
Compro verdure fresche ogni due giorni e preparo la zuppa da zero. Ad essere onesti, il fatto che ci siano solo cinque lattine di zuppa nei negozi di alimentari ha aiutato a prendere questa decisione per me. I colombiani preferirebbero cucinare da zero piuttosto che comprare cibo preparato. È un modo molto più sano di mangiare e costa solo pochi centesimi. Spendo circa $ 10 al mercato contadino locale e torno a casa con abbastanza prodotti per preparare i pasti per un'intera settimana. Il mio budget alimentare complessivo è inferiore del 60% rispetto a quando vivevo negli Stati Uniti.
Mi sono trasferito a Medellín con solo due valigie di vestiti e il mio laptop. A parte alcuni ricordi e fotografie, non ho portato con me nessuno dei miei mobili o effetti personali. L'acquisto di mobili fatti a mano dai colombiani in qualche modo mi ha fatto sentire più connesso al mio nuovo paese. Per la prima volta nella mia vita ho posseduto un tavolo da pranzo con piano in vetro, che è la norma in Colombia.
Altri espatriati si sentono più a loro agio avendo intorno a sé quanti più oggetti riconoscibili della vita degli Stati Uniti possibile. Fanno spedire i loro articoli per la casa in container da 20 piedi, mangiano in catene di ristoranti come Subway, Dominos Pizza e KFC, bevono caffè da Starbucks e socializzano solo con altri espatriati. Fanno la spesa in PriceSmart (una divisione di Costco) in modo da poter accedere a molti degli alimenti di marca a cui sono abituati negli Stati Uniti.
Non esiste un 'modo giusto' per scegliere di vivere all'estero. Immergersi con tutta la forza nell'ambiente locale o circondarsi interamente di cose da casa sono estremi. La maggior parte degli espatriati vive una vita all'estero da qualche parte lungo lo spettro che unisce il loro nuovo paese e la loro cultura con quella con cui sono cresciuti.
La scorsa settimana ho comprato un aspirapolvere con accessori. Ho deciso che sarebbe stato più facile pulire dietro il frigorifero, aspirare le briciole dal fondo dei cassetti della cucina e pulire i binari delle finestre scorrevoli. Suppongo di essermi spostato un po' lungo il continuum della vita da espatriato, ma continuo a spazzare e pulire i miei splendidi pavimenti in piastrelle.