La penisola dello Yucatan, il pollice figurativo del Messico, confina a nord ea ovest con il Golfo del Messico e a est con il Mar dei Caraibi. Immerso nella ricca cultura coloniale e Maya, con un sacco di rovine archeologiche, città coloniali storiche come Merida e Valladolid e migliaia di sorgenti sotterranee d'acqua dolce (chiamate cenote ), la penisola dello Yucatan è davvero un posto speciale. Ma aspetta; C'è più.
Appena al largo del piccolo villaggio di pescatori di Rio Lagartos (fiume degli alligatori), sulla ventosa costa settentrionale dello stato dello Yucatan, si trova un'area ricca di risorse di mangrovie e stagni poco profondi. Servendo come vivaio per i giovani pesci, questo luogo unico ospita anche un'abbondanza di coccodrilli sotto la linea di galleggiamento e stormi di fenicotteri rosa shocking sopra di essa.
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In effetti, questa parte del Messico ospita la più grande concentrazione di fenicotteri del paese, raggiungendo una popolazione di 40.000 al picco. L'area circostante il Rio Lagartos è stata designata Riserva della Biosfera dall'UNESCO , il che significa che è di 'insolito interesse scientifico e naturale'. Questa porta della biosfera è un paradiso per gli amanti del birdwatching, con dozzine di specie che vivono qui.
Guidando verso Rio Lagartos, incontrerai spesso giovani uomini, in piedi o lungo la carreggiata, che ti incoraggeranno a fermarti e parlare con loro. Ognuno di loro fa gite in barca per vedere i fenicotteri situati a circa 40 minuti attraverso le mangrovie. Ti consegneranno un volantino informativo e il più intraprendente tra loro ti guiderà personalmente al porto e ti assicurerà di salire a bordo della barca corretta che rappresenta.
Ci sono decine di piccole barche guida. Alcuni sono gestiti da guide certificate che indossano magliette speciali con toppe identificative. Altri sono pescatori locali le cui famiglie (per molte generazioni) sono cresciute in questa zona e sono ben qualificate per fornire tour. Fornire questi tour è una parte importante dell'economia locale poiché questi singoli operatori fanno affidamento su di essi per il reddito. Pochissimi, tuttavia, parleranno anche un minimo inglese.
Mentre i fenicotteri sono una grande attrazione per le piccole barche da tour, di quasi uguale interesse sono le acque rosa brillante della vicina Las Coloradas, un'altra piccola città a poche miglia di distanza. Le barche del tour di solito ti chiedono se vuoi vederle. Qui, stagni salati artificiali poco profondi, luccicanti in brillanti sfumature di rosa, vengono utilizzati per la produzione commerciale di sale marino. La produzione di sale in questa regione risale a più di 1.000 anni fa, poiché i Maya lo usavano per aromatizzare e conservare gli alimenti ed era un prezioso bene commerciale.
La grande produzione commerciale di sale di questa regione ha portato a grandi porzioni rettangolari di terreno pianeggiante, vicino alla riva. L'acqua di mare è ora allagata su questi tavoli piatti e poco profondi (profondi solo circa un piede) e lasciata evaporare, lasciando dietro di sé sale marino rosa.
Il pubblico non ha più accesso a questi stagni commerciali, ma le guide di Rio Lagartos possono portarti in diverse aree naturali dove esistono ancora versioni più piccole di questi stagni. Ma attenzione: l'estremo contenuto di sale di questi stagni può pungere la pelle, soprattutto se hai ferite.
Il colore rosa deriva dalla crescita delle alghe e dalla presenza di minuscoli gamberetti di salamoia rosa brillante che prosperano in questo ambiente super-salino. È l'ingestione di questi minuscoli gamberetti rosa da parte dei fenicotteri che conferiscono agli uccelli la loro colorazione rosa.
Il fascino del Rio Lagartos non viene dal villaggio vero e proprio, ma piuttosto dall'accesso che fornisce alla biosfera. La città ha un malecon che costeggia il porticciolo dei battelli. Fiancheggiato da numerosi ristoranti, tutti che offrono i frutti di mare più freschi, è un ottimo posto per il pranzo. In diverse occasioni ho visto pescatori con un carretto pieno di pesci entrare in un ristorante e vendere quei pesci appena sbarcati. In pochi minuti, un pescato fresco potrebbe essere servito in molti modi. Ceviche e cocktail di pesce sono un paio dei miei preferiti, ma è difficile trovare un pasto a base di pesce che sia cattivo a Rio Lagartos.
Mentre sei a Rio Lagartos, assicurati che la tua fotocamera abbia batterie nuove e fai un breve viaggio in auto verso un'altra gemma costiera, San Felipe. Attenzione, però, perché il Messico ha molte piccole città chiamate San Felipe. Questa piccola città è unica tra le cittadine messicane in quanto le case sono fatte principalmente di legno... legno duro come il cedro. La maggior parte sono piccole strutture simili a cottage dipinte con i colori più luminosi. Alcuni possono essere affittati per i vacanzieri.
Per i miei soldi, San Felipe è tra le più fotogeniche di tutte le città messicane. I colori, sia accesi che sbiaditi, creano uno straordinario pallet e l'architettura semplice di questi piccoli cottage con vecchie barche appoggiate nel cortile e reti che asciugano al sole, trasportano facilmente a una vita diversa. È stato a San Felipe che ho provato per la prima volta il gelato al mais. Delizioso!
Arrivare a Rio Lagartos è abbastanza facile. Si tratta di tre ore di auto da Cancun e circa due ore dalla città coloniale di Valladolid. C'è un autobus che parte da Cancun ma con le numerose fermate e ritardi, un viaggio di tre ore si trasforma in nove ore.
Rio Lagartos offre una serie di hotel modesti e charter di pesca per coloro che desiderano trascorrere una o tre notti nella zona.