Quando ho iniziato a pianificare il mio trasferimento in Costa Rica anni fa, ho ricevuto un feedback interessante da più di un conoscente. “Non sei preoccupato per la sicurezza? Amano derubare i gringo lì, lo sai. Immagino che abbiano immaginato dei 'banditos' accovacciati tra i cespugli pronti a tendere un'imboscata dietro ogni curva della strada. Vale la pena ricordare che questa sembrava essere la loro visione di tutta l'America Latina, l'Asia e la maggior parte dell'Europa.
La macchina dei media 24 ore su 24 alimenta questa 'paura dell'altrove'. I filmati di rivoluzioni nelle strade e uomini armati mascherati che inseguono la giungla sono una buona TV. Filmati di persone che vanno pacificamente e allegramente al mercato, si rilassano nella veranda una sera e fanno il genere di cose che la normale vita quotidiana porta, beh, questo non attirerà le troupe televisive, vero?
Sì, in questo momento stanno accadendo cose brutte nel mondo, alcune forse in fondo alla strada da te, ma di certo non stanno accadendo nella maggior parte dei posti.
Mi sono sentito al sicuro dal momento in cui sono sceso dall'aereo Costa Rica. Non è che a casa in Florida mi sentissi esattamente in pericolo. Vivevo in un bel quartiere. E ritengo che la maggior parte delle persone siano esseri umani rispettabili, non criminali. Stanno solo facendo le loro vite, lavorando, trascorrendo del tempo con la famiglia e tutto il resto.
Ma quando ho vissuto in Florida ho smesso da tempo di essere sorpreso di leggere sul mio giornale locale che la stazione di servizio in cui mi fermavo per un caffè la mattina era stata rapinata e un impiegato sparato per i pochi dollari del registro... o che una disputa sulla festa il rumore ha portato a una sparatoria a pochi isolati di distanza.
Quella cultura della violenza dava all'intero posto un'aria di minaccia. Certamente non ho mai suonato il clacson a nessuno nel traffico per paura che un rabbioso della strada armato mi sparasse, un evento fin troppo comune. Vale la pena ricordare che molte persone con cui ho parlato nei miei viaggi all'estero hanno in realtà un po' paura di viaggiare negli Stati Uniti. Hanno visto le notizie. E non sorprende che, dal loro punto di vista, le sparatorie nelle scuole siano all'ordine del giorno e ogni argomento sia risolto con un'arma.
La paura che i media producono si aggiunge alla nostra naturale paura umana dell'ignoto, qualcosa che ogni espatriato ha superato. Fare il passo di trasferirsi all'estero è un atto di coraggio. Ci sono i dubbi fastidiosi, le domande su 'e se...' ma posso dirti questo: è molto più probabile incontrare espatriati il cui più grande rimpianto è non aver fatto la mossa prima di quelli che si pentono di essere andati nel primo posto.
Mi sento molto al sicuro in Costa Rica. E dalle mie conversazioni con i miei compagni Vita internazionale editori e corrispondenti in Malesia, Messico, Spagna e altri angoli remoti del globo, so che anche loro si sentono al sicuro. Non vivrebbero lì altrimenti. Nelle zone rurali, in particolare, scoprirai che il leggendario senso di comunità degli anni '50, il rispetto per le generazioni più anziane e il modo civile di interagire tra loro sono vivi e vegeti nella maggior parte dei paesi che copriamo. In semi-rurale Valle Centrale dove vivo tutte le famiglie dei miei vicini vivono lì da generazioni. Tutti conoscono tutti. Nessun estraneo criminale potrebbe penetrare in questa comunità affiatata.
Il crimine violento è raro. Quando esiste è principalmente violenza tra persone cattive: membri di bande e cartelli della droga... persone che hanno scelto quella vita. La maggior parte delle persone locali e dei residenti stranieri non sono interessati.
Quello di cui devi occuparti principalmente è la 'piccola' criminalità: borseggiatori, effrazioni in casa mentre sei via, qualcuno che se ne va con una borsa lasciata sulla spiaggia o sul sedile posteriore della tua auto. E di solito questo si concentra nelle grandi città e nelle aree turistiche ad alta densità di popolazione transitoria. I 'cattivi' sanno che gli stranieri hanno laptop, smartphone, fotocamere eleganti e molti soldi.
Questa è una piccola frazione della popolazione. La stragrande maggioranza sono brave persone che lavorano sodo e non farebbero mai nulla di illegale. Ma prendi precauzioni. Sono diffidente nei confronti del trasandato gentiluomo che si offre di 'aiutarmi' a portare la mia borsa alla stazione degli autobus del centro. Non lascio il mio laptop visibile in macchina, mai. Non lascio il mio iPhone sul tavolo quando vado in bagno in un ristorante sulla spiaggia. Non mi appendo la mia grande macchina fotografica al collo nelle grandi città, rimane nella borsa finché non sono pronto per scattare una foto. Fondamentalmente i ladri sono alla ricerca di crimini di opportunità. Proprio come negli Stati Uniti, e il modo migliore per evitare di essere una vittima è togliere quell'opportunità. Farlo di solito è abbastanza facile.
Quando visiti l'America Latina potresti vedere sbarre alle finestre, alte recinzioni e casseforti usate per oggetti di valore. Lo scopo è semplice: togli l'opportunità.
Tieni presente che i dipartimenti di polizia nei paesi in via di sviluppo sono generalmente sottofinanziati e non ben attrezzati. Banche, supermercati, centri commerciali, parcheggi hanno spesso guardie di sicurezza. Si tratta di prevenzione. E funziona.
Nessun posto è libero dal crimine. Ma sono più che disposto a rischiare nella maggior parte del mondo. Certo, tengo il mio ingegno su di me. In Costa Rica non troverai solo un'ottima qualità della vita con un basso costo della vita, bel tempo e paesaggi meravigliosi... troverai luoghi sicuri, persone amichevoli e una vita sicura all'estero.