© Kevin McGoff
La vista di quattro ciclisti di circa 60 anni che aleggiavano sopra il manubrio, ognuno offrendo un'interpretazione animata delle indicazioni fornite dal nostro GPS deve aver divertito i contadini che passavano sui loro trattori.
Una stradina tra antichi uliveti a sud Italia fu teatro del nostro dibattito. Sapevamo con certezza che eravamo dentro Puglia , la regione situata lungo il Mar Adriatico nel tacco dello stivale italiano. Anche il fatto che fossimo a 24 miglia dal nostro punto di partenza mattutino tra l'antico Trullo vicino ad Alberobello sembrava evidente. Una volta che la confusione è stata risolta tramite un messaggio di testo dalla compagnia turistica, siamo rimasti sulla rotta per i successivi cinque giorni.
Patty e io non avevamo mai fatto affidamento sulle biciclette per il trasporto delle vacanze in passato. Ma siamo rimasti incuriositi dall'invito dei nostri buoni amici Kathy e John a prendere in considerazione un viaggio in bicicletta di una settimana in Italia.
Le persone in età pensionabile nel materiale promozionale sembravano divertirsi. Lo scenario di sfondo nelle fotografie sulla pagina web sembrava incredibile. Siamo stati venduti dopo aver stabilito che una settimana di enogastronomia italiana ci sarebbe stata gradita. Abbiamo deciso 'possiamo farcela' ma abbiamo firmato con le condizioni che non era necessario allenarsi per le vacanze e le biciclette elettriche dovevano essere disponibili per chi è così incline.
Compagnia di tour
Ci sono più pacchetti offerti da Puglia Cicloturismo (PCT). Abbiamo optato per la libertà del Giro di Puglia autoguidato-Alberobello a Lecce. Di tanto in tanto c'era traffico cittadino da navigare e alcune strade più percorse lungo il percorso. Tuttavia, la maggior parte del nostro percorso alternava vicoli attraverso uliveti fiancheggiati da muretti a secco, città costiere lungo il Mar Adriatico e città collinari un tempo roccaforti per la protezione dagli invasori saraceni.
La compagnia ha fornito l'itinerario giornaliero. Ogni percorso è stato ben esplorato e il materiale informativo è stato accurato. L'attrezzatura fornita da PCT era di prim'ordine e anche il supporto era di prim'ordine.
I nostri carichi erano leggeri mentre i nostri bagagli venivano trasportati e ci aspettavano a destinazione ogni notte. Abbiamo portato acqua e qualche spuntino in una piccola custodia sulle nostre biciclette. Gli alloggi erano inclusi nel prezzo del tour. Ogni sosta notturna era unica. Abbiamo alternato camere d'albergo, trulli e confortevoli appartamenti.
The Trulli of Alberobello
I nostri amici, Kathy e John, hanno incorporato la nostra avventura in bicicletta nelle loro tre settimane di vacanza in Italia. Abbiamo avuto facili collegamenti da Marsiglia a Bari dove abbiamo incontrato i nostri compagni ciclisti. Dopo un'ora in taxi, eravamo ad Alberobello a sistemare le nostre biciclette.
Il villaggio che funge da punto di partenza è un sito UNESCO nel cuore della Valle d'Itria. La zona è famosa per la concentrazione delle capanne coniche in pietra a secco, denominate trulli in italiano . Oltre 1.000 trulli riempiono il paese e molti altri punteggiano il paesaggio circostante. È ad Alberobello che abbiamo vissuto in prima persona uno di questi tesori, dato che le nostre prime due notti sono state in trulli confortevoli e rimodernati a pochi passi dal centro del paese.
Il percorso del primo giorno è stato principalmente lungo strade poco trafficate, fiancheggiate da uliveti. Il nostro giro è terminato al nostro punto di partenza dopo il nostro giro attraverso la cittadina collinare di Locorotrondo e su Martina Franca. È stato un inizio impegnativo. Le energie spese per conquistare le colline sono servite ad aumentare i battiti del nostro cuore e ad acuire i nostri appetiti per la cena pugliese che avevamo programmato per la serata.
Dopo colazione la mattina successiva, ci siamo diretti verso il mare e il borgo marinaro di Monopoli. Il calo di quota durante la corsa di 27 miglia è stato accolto favorevolmente dopo il nostro primo giorno trascorso a pedalare sui pendii. La disponibilità delle bici elettriche ha livellato le colline pugliesi con la semplice pressione di un pulsante. La pedalata assistita a batteria ha assicurato che il nostro gruppo rimanesse intatto e di buon umore per tutto il tour.
Quando il nostro cammino incontrava il mare, ci fermiamo per un pranzo a Polignano a Mare. I nostri pasti prevedevano pesce fresco, tartare di tonno e carpaccio di pesce spada, accompagnati da un fresco Erbaceo, vino bianco . Il nostro quartetto ha speso $ 100 per il pranzo. Abbiamo trovato il costo dei pasti ragionevole e la vicinanza all'oceano significava che il pesce fresco era sempre nel menu.
All'esterno del ristorante si ergeva una statura in bronzo alta tre metri del cantante Domenico Moduguno. Conosciuto come 'Mister Volare', il nativo di Polignano a Mare a somiglianza di Moduguno ti saluta con le braccia tese mentre intona la sua famosa melodia. I turisti accorrono alla statua per farsi fotografare mentre mettono in posa Moduguno.
Dopo pranzo ci siamo diretti a Monopoli. La città è sulla mappa dal 500 aC e i pescatori su barche blu continuano a fare il loro commercio dal piccolo porto. Ci siamo goduti un vivace sabato sera in questa cittadina di mare. Il frastuono delle chiacchiere da bar, unito al tintinnio dei bicchieri, ha fornito la musica di sottofondo durante la nostra ricerca di un ristorante lungo le strade illuminate a festa e le piazze affollate.
Giro della domenica
Abbiamo iniziato il nostro trekking domenicale intorno alle 9 del mattino sotto le mura del castello di Carlo V del XVI secolo. Alcuni gabbiani stridenti si sono uniti a noi mentre ci allontanavamo dalla città addormentata. Con le mura fortificate del porto di Monopoli alle nostre spalle, ci siamo goduti la nostra gita lungo la tranquilla strada costiera. I beach club punteggiavano l'Adriatico da un lato e le colline verso la nostra prossima destinazione incombevano a ovest.
Dopo pranzo il profumo dell'acqua salata e la brezza leggera dell'oceano hanno lasciato il posto al nostro respiro affannoso mentre ci arrampicavamo verso le pareti imbiancate a calce di Ostuni. Potevamo vedere la 'Città Bianca' in lontananza mentre ci dirigevamo a quasi cinque miglia nell'entroterra. Una volta conquistata l'ultima collina e depositate le bici, ci siamo ripagati di diverse ore di spettatori in Piazza della Libertà.
Prima di cena, ci siamo ritrovati tutti e quattro sotto gli ultimi raggi di sole per un bicchiere di vino sulla terrazza dell'Hotel la Terra. Sotto il nostro trespolo si stendevano le strade simili a labirinto di Ostuni, sormontate da fortificazioni del XVI secolo.
Corri al treno
Ci siamo uniti alla gente del posto che si è recata al lavoro attraverso Ostuni lunedì mattina mentre ci siamo messi in viaggio per circa 10 miglia fino alla stazione ferroviaria di Carovigno. Fummo rapidamente fuori dal villaggio e in discesa attraverso gli uliveti in preparazione per la raccolta.
Nonostante la nostra partenza anticipata, ci siamo ritrovati a correre verso il treno mentre indugiavamo lungo il breve percorso. La stazione di Carovigno è remota e perdere il treno significava aspettare almeno un'altra ora. Riconoscendo che eravamo in ritardo, abbiamo corso gli ultimi chilometri fino alla stazione, fermandoci quando era stato annunciato l'arrivo del treno per Lecce. Quando abbiamo iniziato a celebrare la fortuna del nostro arrivo, ci siamo resi conto che il treno stava arrivando sul binario 2. Pertanto, la corsa è continuata mentre trascinavamo le nostre biciclette giù per una ripida scala attraverso il tunnel sotto i binari e poi sull'altro lato . Ci siamo uniti senza fiato alla coda di altri ciclisti, che ci stavano facendo il tifo mentre il treno si fermava.
Dopo un'ora di treno, siamo arrivati a Lecce. Abbiamo ritenuto necessario passare su determinati siti vedendo opportunità per arrivare alla nostra prossima destinazione prima del tramonto. L'anfiteatro romano e l'architettura barocca di Lecce erano nel nostro elenco di visite purtroppo perse. Invece, abbiamo acquistato dei panini per un picnic e ci siamo diretti fuori dal capoluogo salentino verso Borgagne circa 18 miglia più a sud.
Ad Acaya, abbiamo comprato un sacchetto di patatine e bibite e abbiamo cenato all'ombra vicino al castello. Costruita da Gian Giacomo d'Acaya nel XVI secolo per la protezione dai Saraceni è considerata un ottimo esempio di architettura difensiva di quel periodo. È stato anche un bel posto per un picnic in un caldo pomeriggio di ottobre del 21° secolo.
Raccolta delle olive
Durante il nostro viaggio di metà ottobre, abbiamo assistito ai lavoratori che posizionavano fitte reti sotto gli ulivi carichi di frutti. Presto sarebbero arrivati gli operai per scuotere le olive dall'albero. Sulla strada per Borgagne fortunatamente ci siamo imbattuti nella vendemmia in un boschetto e ci siamo fermati a guardare il processo. Due trattorini si fronteggiavano ai lati opposti del tronco di un massiccio ulivo. Contemporaneamente gli attacchi all'estremità dei loro secchi venivano conficcati negli arti in alto nell'albero. Si sono attivati e hanno scosso violentemente l'intero albero per alcuni minuti facendo cadere il frutto sulla rete. Una troupe ha piegato la rete, l'ha drogata su una macchina vicina e ha scosso il contenuto nel rumoroso apparato che separava le olive dalle foglie e dai gambi. Anche con l'assistenza della macchina questo è un compito che richiede tempo poiché le scanalature in Puglia sono notevoli e numerose.
Birra e Internet
Il nostro piano di arrivare a Borgagne nel primo pomeriggio per una piccola pausa è stato perfettamente eseguito. Faceva caldo ed eravamo stanchi e assetati quando arrivammo in città. A parte una squadra che demoliva un edificio, le strade erano deserte all'ora della siesta. Ci siamo imbattuti in un residente che ci ha indicato la direzione della terrazza ombreggiata della Caffetteria Petraroli. Abbiamo servito un paio di birre, un piatto di olive e una ciotola di noci, una volta combinate con Internet ad alta velocità eravamo in paradiso.
C'erano altri gruppi sulla stessa rotta. Abbiamo chiacchierato con gente dal Canada e dalla Gran Bretagna a colazione quando alloggiavamo negli stessi hotel e quando ci siamo visti lungo il percorso. Diversi compagni di viaggio si sono collegati e hanno viaggiato insieme.
C'era un solo ristorante aperto a Borgagne il lunedì sera: Big Mama Pizzeria-Ristorante. I sei gruppi in bicicletta lungo lo stesso percorso hanno riempito un angolo del ristorante vicino al forno a legna. Storie di strada e storie di casa sono state condivise davanti a pizza e diverse bottiglie di Primitivo.
Ultimo giorno sul sentiero
Il nostro ultimo giorno abbiamo lasciato Borgagne sotto un cielo azzurro. Durante la nostra settimana abbiamo ammirato uno scenario così interessante che è difficile, e forse un po' ingiusto, dire che un panorama qualsiasi fosse il migliore. Ma quest'ultimo tratto del nostro viaggio è stato tra i nostri preferiti. Il nostro percorso ci ha riportato sulla costa e sulle onde che si infrangono sugli scogli tra Torre dell'Orso e Sant'Andrea. La fresca brezza marina, l'odore dell'oceano e il suono della risacca si sono combinati per costringerci a fermarci numerose volte per scattare foto. Alla nostra sosta alla Grotta della Poesia, ci siamo imbattuti in un naturalista abbronzante. Ha cortesemente indossato un asciugamano prima che iniziassimo a fotografare questo antico sito.
Le ultime 27 miglia della nostra corsa si sono concluse troppo in fretta ad Ortranto. Siamo arrivati nella città più orientale d'Italia a metà pomeriggio in tempo per rilassarci in un ristorante sul mare. Gli ombrelloni sulla terrazza sbattevano in una costante brezza oceanica vicino a una chiesa dell'XI secolo. Eravamo contenti di avere le nostre giacche mentre rivisitavamo le fasi del nostro viaggio davanti a una tazza di caffè e biscotti. Anche se la nostra prima vacanza in bicicletta non era ancora finita, abbiamo iniziato a parlare del nostro prossimo viaggio in bicicletta.
Durante la cena ci siamo salutati. Nel corso della nostra settimana abbiamo preso tutti un po' di sole, mangiato bene, assaggiato dei vini nuovi e percorso sentieri che difficilmente si sarebbero visti di nuovo. Patty ed io siamo tornati in Francia mentre Kathy e John sono rimasti per una settimana in Puglia, questa volta su quattro ruote. Armati delle cose da fare e da non fare dei ciclisti veterani, stiamo pianificando la nostra prossima settimana in sella.
