©Margaret Batty
La Nuova Zelanda è costantemente in cima agli indici sanitari globali e per una buona ragione. Se la tua priorità numero uno in pensione è migliorare la tua salute e il tuo benessere, allora ti consiglio di andare a Nuova Zelanda per una dose dello stile di vita kiwi.
Posso garantirlo personalmente; Ho perso decenni di stress cittadino, insieme a qualche chilo in eccesso negli ultimi mesi. Tutto ciò di cui hai bisogno sono scarpe da trekking e infradito nel paese in cui la salute è considerata la vera ricchezza.
La nostra avventura è iniziata lo scorso novembre, quando io e mio marito Gary abbiamo venduto la nostra casa e abbiamo lasciato il nostro lavoro. Nei nostri anni Cinquanta, e dopo trent'anni frenetici Londra , abbiamo deciso di prendere un 'anno sabbatico'. Il nostro sogno? Per godersi i grandi spazi aperti della Nuova Zelanda, 'The Land of the Long White Cloud' godendosi le sue quattro stagioni.
Così si è svolto il nostro anno.
Rinnovo primaverile (da settembre a novembre)
Abbiamo trovato gioioso saltare un inverno nel Regno Unito arrivando in primavera a Wanaka, una città di montagna sul lago nell'Isola del Sud. I paesaggi mozzafiato e le viste sulle montagne erano un balsamo per i nostri sensi malconci della città.
Pratiche come il noleggio di un'auto, il trasloco in una proprietà in affitto e l'apertura di un conto bancario richiedevano tempo. Ci sono voluti anche alcuni mesi per rilassarsi e scrollarsi di dosso 30 anni di vita professionale in città. Ma ci siamo adattati bene alla vita locale, connettendoci attraverso lezioni di yoga, Parkrun e volontariato della comunità.
Poi è iniziato il divertimento...
Abbiamo percorso il Milford Track, una delle nove Great Walks di più giorni in Nuova Zelanda, partendo da Glade Wharf (alla testa del lago Te Anau) e finendo a Milford Sound. Ci abbiamo messo quattro giorni. Ci siamo addentrati nella vita escursionistica optando per i lodge con docce calde e piumoni. Infilando uno stufato di cervo e ginepro, abbiamo parlato con altri escursionisti della dura escursione sul Mackinnon Pass. I nostri corpi stanchi dell'ufficio iniziarono a rispondere e a dispiegarsi.
Ciclo estivo (da dicembre a febbraio)
In estate, abbiamo trascorso più di settanta giorni attraversando l'Isola del Sud in mini-avventure. Ma siamo sempre stati grati di tornare 'a casa' nella nostra base a Wanaka. Vivere con uno zaino o un camper ha i suoi limiti.
Come ciclisti appassionati, siamo stati entusiasti di spuntare 10 delle 22 Great Rides di più giorni che formano la rete ciclabile della Nuova Zelanda ( nzcycletrail.com ). Meno conosciuti dei Great Walks, questi giri in bicicletta sono un modo eccellente per esplorare la Nuova Zelanda rurale.
L'Alps2Ocean è stato il nostro viaggio preferito, a partire dalla base del Monte Cook con un trasferimento in elicottero attraverso il fiume Tasman. Dopo sei giorni e 186 miglia di ciclismo superbo, è stato soddisfacente immergere le nostre ruote nell'Oceano Pacifico e assaporare una birra.
Il Natale al sole è stata una novità per noi. I kiwi, come sono soprannominati i neozelandesi, adorano fare il barbecue sulla spiaggia, andare in barca, fare sci nautico e nuotare. Le spiagge dorate abbondano, per lo più deserte, in parte perché non c'è molta gente in giro, ma anche per gli irritanti flebotomi (consiglio: repellente per insetti). Abbiamo esplorato il Catlins National Park e la terza isola della Nuova Zelanda, Stewart Island, che vale la pena visitare entrambi per il mare, il surf e gli avvistamenti dei minuscoli delfini di Hector e degli enormi albatri.
Oro autunnale (da marzo a maggio)
In autunno, le viti infiammano le colline con sfumature ambrate dorate, mentre le cantine della regione vinicola più meridionale del mondo aprono le porte delle loro cantine per le degustazioni di Pinot.
Tuttavia, uno dei cambiamenti nello stile di vita più sorprendenti del nostro anno è stato l'allentamento dell'alcol. Durante il fine settimana ci degustavamo qualche bottiglia di vino. Eliminare il lavoro dall'equazione e fare così tanto esercizio all'aperto, ci ha allontanato dall'abitudine di bere e dormire non è mai stato così bello.
I colori autunnali di Wanaka sono affascinanti, impeccabilmente incorniciati da cime innevate e riflessi azzurri del lago. Mi sono goduto un corso di fotografia di una settimana nell'ambito del Festival delle Arti locale. Che piacere è stato applicare la mia mente a una nuova abilità così diversa dal mio passato professionale, anche se dicono che non puoi fare una brutta foto a Wanaka.
Il momento clou del Wanaka Autumn Festival of Colour è stato il Royal Ballet of New Zealand, che si esibiva a pochi passi da casa nostra.
Non c'è bisogno di preoccuparsi di perdere l'intrattenimento artistico di qualità mentre si vive in una città rurale.
Paese delle Meraviglie Invernali (da giugno ad agosto)
Eravamo pronti per un freddo inverno vicino all'Oceano Antartico, un mucchio di tronchi accatastati per la stufa a legna e piumini artici pronti. Abbiamo aspettato e aspettato. Il cielo azzurro perenne e il sole continuarono; i bambini andavano a scuola in bicicletta in pantaloncini e la gente continuava a sorseggiare un caffè sulle terrazze.
Ciò a cui non eravamo preparati era una caratteristica notevole degli inverni di Wanaka - la neve cade in alto sulle montagne - ma nella valle la vita continua normalmente, le temperature raramente scendono sotto lo zero. Non ci sono molti posti al mondo dove poter sciare al mattino e andare in kayak sul lago il pomeriggio, per tutto l'inverno.
Ciò non significa che non diventi freddo, però. Le case in Nuova Zelanda hanno raramente il riscaldamento centralizzato, ma per noi ha funzionato a strati con le termiche e l'uso di una coperta elettrica per le notti più fredde.
Lo sci di fondo è popolare intorno a Wanaka e alla fine siamo entrati a far parte dello ski club locale, Snow Farm NZ. Ci siamo divertiti ad esplorare le numerose piste da sci che costeggiano la catena montuosa di Pisa e ho imparato a fare sci di fondo. Ho anche partecipato a una gara internazionale di sci di fondo, arrivando primo nella mia categoria di età.
Missione compiuta
La fioritura dei ciliegi ha annunciato il ritorno della primavera, segnalando che il nostro anno in Nuova Zelanda era arrivato al punto di partenza. È ora di tornare nel Regno Unito, missione compiuta, ci siamo sentiti completamente rivitalizzati. È davvero una lotta per decidere quale stagione è stata la migliore perché insieme hanno formato il calcio d'inizio perfetto per il nostro sano ritiro.
