Nel corso della mia lunga carriera come direttore di pompe funebri ho sentito più della mia giusta dose di elogi. In un certo senso, gli elogi sono come fare un giro panoramico attraverso una vita.
Ci sono momenti in cui la vista sembra così familiare, e altre volte in cui si può essere colpiti dalla bellezza di fronte a loro; bellezza che non si aspettavano di vedere, o che non avevano mai notato prima.
Tale è stato il caso nel 2013, quando ho sentito quello che sarebbe diventato il mio elogio funebre preferito. È stato dato dall'allora sindaco di New York City, Michael Bloomberg, per l'ex sindaco della città, Edward I. Koch.
Bloomberg era in cima al suo gioco quel giorno mentre si trovava sulla bimah del venerabile Temple Emanu-El di Manhattan e si rivolgeva a una folla piena di capacità con calore e umorismo. Bloomberg ha ricordato Koch come il 'sindaco per eccellenza' di New York City e ha parlato della lunga carriera di Koch come funzionario pubblico, del suo amore per la città di New York e del suo contributo alla sua sicurezza e al suo benessere.
La folla ha riso mentre Bloomberg ha raccontato episodi del colorato passato di Koch, come il tempo in cui Koch si trovava sulla rampa d'ingresso del Queensboro Bridge, recentemente ribattezzato per lui, urlando: 'Benvenuto sul mio ponte!' alle auto in avvicinamento.
Koch essendo Koch, è rimasto al freddo gelido per altri 20 minuti, anche dopo che le telecamere hanno smesso di girare, gridando il benvenuto. Bloomberg ha anche tracciato la vita di Koch come avvocato, autore e personaggio televisivo dopo la fine del suo mandato di sindaco di tre.
Ma il momento più commovente è arrivato quando Bloomberg ha sottolineato l'orgoglio di Koch nella sua fede. Bloomberg recitò le parole che, su richiesta di Koch, sarebbero state incise sulla sua lapide: Mio padre è ebreo, mia madre è ebrea, io sono ebreo. Sono state le ultime parole pronunciate dal giornalista ucciso Daniel Pearl.
Decisamente meno impressionante è stato l'elogio funebre che è seguito, presentato dall'ex presidente degli Stati Uniti Bill Clinton. Agli sguardi sconcertati di molti, Clinton ha condiviso una corrispondenza che ha avuto una volta con Koch sul Viagra. Se, in effetti, gli elogi sono una tabella di marcia per la vita, i commenti di Clinton hanno suscitato molte domande: 'Come siamo arrivati qui?'
Parole vere
La parola elogio deriva dal greco classico e significa 'parole vere'. Nell'antica Grecia era consuetudine che uomini di 'saggezza approvata e reputazione eminente' fossero selezionati per elogiare i morti.
Opportunamente, fu Pericle, che, nel 431 a.C., elogiò i soldati ateniesi che persero la vita nella guerra del Peloponneso. Oggi, di solito è un collega, un caro amico o un familiare che riceve l'onore.
Gli elogi sono stati oggetto di tre libri dell'autore Cyrus M. Copeland, che è stato ispirato a esplorare l'argomento dopo averne dato uno per il suo defunto padre, un'esperienza che descrive come catartica.
Il suo primo libro, Addio, Godspeed: i più grandi elogi del nostro tempo , include gli elogi di individui così diversi come Martin Luther King, Henry Ford, Andrew Carnegie, Eleanor Roosevelt e Karl Marx.
Contiene anche l'elogio che Madonna ha pronunciato per lo stilista Gianni Versace nel 1997. Madonna ha catturato l'attenzione del pubblico con le sue primissime parole: 'Ho dormito nel letto di Gianni Versace'.
Come me, Copeland ha un elogio preferito. Era quello dato dal defunto scrittore Pat Conroy per suo padre, il colonnello Donald Conroy, a.k.a., il personaggio del film 'Il grande Santini', e appare nel secondo libro di Copeland, Una vita meravigliosa: 50 elogi per sollevare lo spirito.
“Ho letto centinaia di addii e studiato la forma d'arte. Quella di Conroy è stata una lezione magistrale sulla memoria”, ha detto Copeland. 'Racconta storie, è onesto, trova i temi più grandi della vita di suo padre, ci fa ridere'.
E ridere è ciò che io e centinaia di altri abbiamo fatto durante l'elogio pronunciato la scorsa primavera al funerale del procuratore distrettuale più longevo della contea di Queens, Richard Brown. Il genero di Brown, Bruce Foodman, ha condiviso un ricordo di quanto si sia sentito intimidito quando si è sposato per la prima volta nella famiglia dell'eminente giustizia.
Non sapeva bene come rivolgersi al suo formidabile nuovo suocero. Brown, percependo il suo disagio, gli assicurò che 'Richard sta bene'. Perplesso e pensando che qualcuno fosse stato malato, Foodman ha risposto chiedendo chi fosse Richard.
Non si tratta di te
A differenza del ricordo umoristico e schivo di Foodman, alcuni oratori non possono fare a meno di parlare di se stessi, invece di concentrarsi sul defunto. Probabilmente abbiamo tutti assistito agli elogi ascoltando gli oratori condividere quanto intelligente, attraente, realizzato, ecc. Pensasse il defuntoEssierano.
Lo scrittore Larry Gelbart, che ha creato l'iconico show televisivo M*A*S*H, ha scritto l'attaccante per Copeland's,Una vita meravigliosa, avvertendoci di resistere alla tentazione di fare l'elogio di noi stessi:
“Un elogio non è pensato per essere un veicolo per l'auto-esaltazione. Prova a premere il tasto Maiusc il meno possibile durante la digitazione della letteraio.'
Tuttavia, Copeland afferma che 'non è un errore entrare nel personale, purché si leghi ai temi della vita del defunto. Questo è ciò che distingue un elogio da un necrologio: l'impronta personale che hanno lasciato sulla persona dietro il microfono.
Entrare nel personale è proprio quello che ha fatto Dominick Yezzo, un giudice amministrativo di New York City, quando ha pronunciato un elogio per il suo defunto fratello, James, lo scorso gennaio.
'Avendo avuto il privilegio di conoscerlo all'inizio e alla fine della sua vita, mi sono connesso a lui intimamente e mi sono allontanato per parlare di lui', ha detto Yezzo, che considera gli elogi come 'santi' e con un ' base sacra”.
Yezzo, parlando a nome della sua numerosa famiglia, ha voluto “far sapere a tutti chi era suo fratello”. Quindi, durante la preparazione dell'elogio funebre, è stato attento a incorporare aspetti della vita di suo fratello che tutti potessero comprendere e con cui relazionarsi, inclusa la sua educazione scolastica cattolica e la devozione per tutta la vita ai New York Yankees.
Scrivere un elogio significativo
'Un buon elogio dovrebbe avere almeno una buona storia', afferma Copeland. E per il massimo impatto, Copeland suggerisce di mettere in relazione una 'verità riconoscibile'. 'Questo', scrive, 'è ciò che ci lega insieme e collega l'elogiato al caro defunto in modo significativo'.
Un esempio commovente di ciò è stato un recente elogio che ho sentito da una giovane donna che ha parlato di suo padre dicendo alle persone in lutto: 'Mio padre mi ha fatto sentire amato, speciale e sicuro, ogni singolo giorno della mia vita'.
Nel terzo e più recente libro di Copeland, Password: 7 passaggi per scrivere un elogio memorabile , condivide idee per servire come base per la realizzazione di un grande elogio funebre. Usa l'elogio di Conroy per suo padre come esempio: '... inizia in modo memorabile, racconta storie, racconta la verità, diventa personale, trova un grande momento e termina con forza'.
Copeland, che viaggia spesso in tutto il paese per parlare a convegni sull'arte dell'elogio, ha una risposta succinta alla domanda sul perché abbiamo bisogno di elogi.
Come l'ha messo dentroLe password, “Un grande elogio ci assicura che i nostri cari dureranno nei nostri ricordi collettivi. Più specifici e reali sono i ricordi, più forte è il ponte”.
Hai fatto un elogio funebre? Per chi? Come hai svolto il compito? Cosa hai condiviso? Qual è stata la reazione di chi ha partecipato? Si prega di condividere eventuali suggerimenti dalla tua esperienza personale.
