Le città e i villaggi dell'Alsazia, in Francia, sono davvero all'altezza della loro descrizione 'da favola'. ©iStock/aluxum
A volte, con un po' di fortuna e un'attenta pianificazione, è possibile avere il meglio di entrambi i mondi, o almeno avvicinarsi dannatamente. Tale è stato il caso di Michael e Melanie Barbret, che si sono ritirati nella regione vinicola di Alsazia nel 2017. Tra le attrattive di questa accogliente regione del nord-est Francia - tra cui una cucina sontuosa, villaggi carichi di fiori e immobili a basso costo - un'enorme attrazione per la coppia è stata la sua vicinanza a Germania . La regione, infatti, è passata di mano tra i paesi molte volte nel corso dei secoli fino alla fine della prima guerra mondiale, quando la Francia prese il controllo dell'Alsazia
'È davvero bello vivere al confine', dice Michael, 'perché si ottengono vantaggi da due paesi. La Germania è a circa 15-20 minuti di auto da casa nostra. La benzina costa circa otto centesimi al litro in meno e, naturalmente, c'è la birra'.
Originario del Minnesota, Michael è cresciuto fuori Detroit e in seguito ha frequentato il Kalamazoo College nel Michigan. Fu lì, dopo aver completato un anno di studio all'estero a Clermont-Ferrand, in Francia, che l'insetto di viaggio lo colpì.
Melanie ha anche frequentato il Kalamazoo College, ma all'epoca non si conoscevano. Per destino, entrambi si ritroverebbero a vivere in Europa. Incapace di trovare lavoro a Parigi dopo la laurea, un amico comune ha rivolto a Michael opportunità di carriera in Germania.
È stata una decisione facile da prendere.
Michael ricorda di aver pensato in quel momento: 'Tu hai un lavoro, io ci sono!' La coppia divenne dipendenti civili del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti e trascorse 25 anni vivendo, lavorando e mettendo su famiglia a Heidelberg e cinque anni a Kaiserslautern, prima di ritirarsi in Alsazia. Michael dice che il loro motto era: 'Ogni giorno alle 5, riceviamo un viaggio gratuito in Europa'.
Durante la loro permanenza in Germania, i Barbret si recavano spesso in Francia. Appassionato di rugby e calcio, Michael ha sempre trovato una buona ragione per mettersi in viaggio. 'Se ci fosse una partita di calcio a cui volessi andare', spiega, 'pianificheremmo una settimana intorno a quella. Fu così che scoprimmo luoghi diversi. Ci piace Lione ; i ristoranti sono meravigliosi. E la Valle della Loira è una delle nostre preferite: è lì che siamo andati in luna di miele'.
Melanie è entusiasta delle eccellenti cure mediche che hanno ricevuto mentre erano in Francia. Un periodo di prova a Montpellier ha lasciato un'impressione particolarmente duratura. 'Nostro figlio ha avuto un'infezione all'orecchio e il dottore è venuto in hotel', ricorda. “Ci ha prescritto degli antibiotici e ci ha indirizzato in una farmacia aperta vicino all'hotel. Parliamo di servizio porta a porta”.
Cucina sontuosa e immobili a basso costo.
La decisione di andare in pensione in Francia proveniva sia dall'amore per il paese che dall'attrattiva economica del paese regione dell'Alsazia .
'La gente ci ha detto che acquistando qui, al contrario che in Germania, abbiamo risparmiato molti soldi', afferma Michael. La coppia ha acquistato una casa con due camere da letto, due bagni e 1.500 piedi quadrati nella città di Sessenheim per € 200.000 ($ 246.647). La casa ha un piccolo ufficio e una sala giochi all'ultimo piano, oltre a un garage e una cantina.
'L'architettura è meravigliosa', dice Michael della zona. “I ristoranti sono favolosi. Prima del COVID, il pranzo era una specie di evento principale; uscivamo per due ore da qualche parte. Ci sono molti ristoratori della zona che ci conoscono molto bene.”
Sessenheim si trova a circa 30 minuti di auto dalla città cosmopolita di Strasburgo, sede di luoghi d'arte e di intrattenimento, festival e mercati di livello mondiale. Non mancano mai le cose da fare.
Da Sessenheim, Strasburgo è a breve distanza in treno o in auto. 'Utilizziamo il servizio Park and Ride', dice Melanie, 'Ci sono 20 minuti di auto da qui, e per € 4,20 ($ 5,15) parcheggi l'auto (lungo la linea del tram) e prendi un tram per Strasburgo'.
A Strasburgo ha sede anche il club di espatriati, Americans in Alsace (AIA), dove i Barbrets hanno stretto diverse amicizie. “È stato un ottimo modo per stabilire contatti”, racconta Melanie, “sia con francesi che parlano inglese e che amano gli americani, sia con colleghi americani come noi. Ci sono anche canadesi nel gruppo”.
Gli eventi AIA includono un coffee club mensile, happy hour ed eventi stagionali come una cena di tacchino del Ringraziamento tenutasi in una fattoria a sud di Strasburgo. Melanie, che sta studiando il francese, descrive anche un'esperienza che ha avuto con un gruppo di scambio linguistico a Strasburgo.
'Era un gruppo di persone che parlava francese e inglese', dice, 'Avevamo un timer e quindi ogni mezz'ora suonava una campanella, e poi cambiavamo semplicemente le lingue'. Quasi fluente in tedesco, ammette che imparare il francese è stata una sfida, ma qualcosa che vede essere in grado di padroneggiare ora che è in pensione nel paese.
I Barbret hanno anche concepito un piano ingegnoso per fare amicizia nel loro quartiere, grazie a un roseto comunitario proprio di fronte alla loro casa.
'La nostra idea', dice Michael, 'era quella di portare vino e formaggio francese e sederci in questo roseto. Quando le persone tornavano a casa, dicevamo: 'Vieni a bere vino con noi'. Abbiamo pensato: 'Funzionerà'. Quindi è stato così che abbiamo incontrato le persone'.
Con punti d'appoggio in due paesi dinamici e diversificati, i Barbrets vivono la bella vita (la bella vita) in pensione.
