Uno stile di vita confortevole per $ 509 al mese nella seconda città più grande della Cambogia
Battambang è un luogo sociale e accogliente. Sedersi, bere una bibita fresca e incontrare nuove persone è un passatempo popolare. © Wendy giustizia
Penso che sia il ritmo lento della vita e l'atmosfera da piccola città che mi hanno colpito di più.
Battambang, nel nord-ovest della Cambogia, è un luogo sociale e accogliente. Nessuno ha fretta. Sedersi, bere una bibita fresca e incontrare nuove persone è un passatempo popolare.
E quando passeggiavo per la città, le persone uscivano per parlare con me e condividere liberamente ciò che gli piaceva vivere qui, o quali ristoranti gli piacevano di più, o quando doveva aver luogo l'ultima apertura di una galleria d'arte.
La seconda città più grande della Cambogia (che ospita circa 250.000 persone) non si sente affatto come la capitale, Phnom Penh; infatti, girovagando per Battambang, mi sentivo come se avessi viaggiato indietro nel tempo all'inizio del XX secolo. Mentre la maggior parte del sud-est asiatico si sta sviluppando a una velocità vertiginosa, Battambang dà l'impressione che sia abbastanza contento di essersi ambientato in un tempo precedente e più semplice.
Non sembra affatto diverso ora rispetto a quando l'ho visitato per la prima volta quasi 10 anni fa. Ci sono nuove attività, vernice fresca e alcuni dei vecchi edifici francesi sono stati accuratamente restaurati. Ma ci sono state pochissime nuove costruzioni oltre alle strade principali.
La maggior parte delle strade sono ancora sterrate. Alcuni degli stessi venditori, o forse i loro figli adulti, vendono ancora dagli stessi angoli delle strade. Le vicine rovine dell'era di Angkor (dal IX al XV secolo) sono ancora quasi deserte e qualsiasi lavoro di restauro previsto per loro viene eseguito nel 'tempo cambogiano': lento e senza fretta, proprio come Battambang.
Puoi camminare da un'estremità all'altra del centro città in circa 30 minuti, seguendo le passerelle lastricate che costeggiano entrambe le sponde del fiume Sangker, che attraversa il centro della città. I parchi ben curati lungo le rive del fiume sono un'attrazione per i cittadini, che vengono a giocare con i loro bambini nei parchi giochi, incontrare i loro amici e fidanzati, godersi le panchine ombreggiate e allenarsi sull'attrezzatura per esercizi. Su entrambi i lati, buddista wats (templi) forniscono un rifugio tranquillo per l'ispirazione, il riposo e la riflessione.
Diversi enormi palazzi neoclassici in stile Beaux-Arts, con ingressi imponenti e decorati, colonne drammatiche e balconi stravaganti, sono sparsi per la città, resti dei giorni in cui Cambogia era un possedimento coloniale francese. La maggior parte degli edifici nel centro della città ha almeno 100 anni. Strade tranquille sono incorniciate da botteghe coloniali francesi, con attività commerciali situate al piano terra e alloggi, spesso con ampi portici sovrastanti, avvolti attorno al secondo livello.
La città ospita una grande università d'arte, che ha attratto artigiani e artigiani da tutta la Cambogia. Di conseguenza, Battambang sta vivendo una rinascita culturale, con diverse gallerie che espongono il lavoro dei migliori artisti cambogiani. Le gallerie spesso raddoppieranno come caffetterie e le aziende in tutta la città espongono arte, murales e raffinato artigianato locale. Jan Ogilvie, un imprenditore del Regno Unito che vive qui da più di tre anni, lo riassume bene. “Se vuoi qualcosa di artistico, questo è un posto fantastico.”
'Battambang è una città molto creativa', afferma Robert Carnack dell'Oregon, che è co-proprietario e gestisce un B&B e una boutique artigianale.
“È uno dei motivi per cui siamo venuti qui. È un gioiello architettonico'.
Kate Shuttleworth, nativa del Regno Unito, vive a Battambang da sette anni. Dice che è stato molto facile incontrare persone. 'Ci sono club del libro, serate di cinema, quiz a quiz, barbecue, lezioni di yoga, tutti aperti a chiunque e pubblicizzati su un gruppo Google chiamato Battambang Connect'.
Non c'è quasi un'attività in città che rimanga aperta dopo le 21:00. Questo va bene per alcuni espatriati. Pat Music, originario del Kansas e viaggiatore di lunga data, un pensionato single di 68 anni che ha vissuto a Battambang negli ultimi quattro anni, dice: 'Non ho bisogno della vita notturna e delle feste, quindi per me funziona perfettamente .”
I numerosi templi antichi nelle campagne che circondano la città sono simili ai famosi templi di Siem Reap, ma ricevono pochissimi visitatori. Esplorare le rovine senza imbattersi in folle di turisti è un National Geographic tipo di esperienza. Le cinque torri di Wat Banan riecheggiano l'influenza indù del famoso Angkor Wat di Siem Reap. Le rovine, che non sono state ancora restaurate, si trovano in cima a una collina a circa 11 miglia dalla città. Wat Ek Phnom, a sole sette miglia da Battambang, è la rovina più visitata della regione; tuttavia, nei giorni feriali probabilmente avrai i templi tutti per te. La sua enorme statua del Buddha si trova all'interno delle rovine parzialmente crollate di un tempio dell'XI secolo. Entrambi i complessi di templi sono facilmente raggiungibili in moto o taxi.
Due dei più bei ristoranti della città, Al Cabaret Verde e il Ristorante dell'hotel di bambù , offrono una raffinata cucina cambogiana ed europea. Un pasto per due in uno dei ristoranti, con antipasto e bevande, non costerà più di circa $ 38. La maggior parte degli altri ristoranti in città sono molto meno costosi e la cena per due, bevande comprese, costerà $ 20 o meno. Naturalmente, se mangi dove mangiano i locali, puoi trovare cibo economico e sano per solo un dollaro o due. La birra al ristorante costa circa 50 centesimi.
In linea con la Cambogia nel suo insieme, il costo della vita a Battambang è meravigliosamente basso. Affittare una casa è particolarmente economico. Le case con i comfort moderni in stile occidentale vanno da circa $ 205 a $ 409 al mese. Piccoli appartamenti arredati di due stanze, con piscina, pulizie e la maggior parte delle utenze incluse, costeranno meno di $ 285 al mese. Gli espatriati con cui ho parlato dicono tutti che la loro maggiore spesa per l'alloggio è l'elettricità. La maggior parte di loro dichiara di spendere almeno 80 dollari al mese per l'elettricità e afferma che costerebbe molto di più se usassero l'aria condizionata.
Pat Music vive comodamente con il suo piccolo reddito di previdenza sociale e insegna inglese per alcune ore ogni settimana. “Le mie bollette mensili vanno da circa $ 255 a $ 309, e questo include affitto, acqua, elettricità e Internet. Compro il cibo al mercato e di solito cucino a casa. Andare a pranzo fuori è la mia spesa più grande, anche se di solito si aggira intorno ai $ 5 circa. Cammino ovunque. Il mio budget mensile medio è inferiore a $ 509'.
Khmer è la lingua dei cambogiani locali. Pochi stranieri hanno imparato la lingua, anche se gli espatriati concordano sul fatto che sapere come parlare poche parole e imparare i numeri è utile. Come dice Pat, “Il mio Khmer è piuttosto orribile. Ho preso lezioni e poi ho cercato di imparare a leggerlo e scriverlo, e alla fine ho rinunciato. Fortunatamente, sono molto bravo con le sciarade e il linguaggio dei segni!
Battambang gode di un clima caldo tutto l'anno. Durante marzo e aprile il clima può diventare piuttosto caldo, con temperature che raggiungono regolarmente i 100 gradi F o più.
Sebbene ci sia una clinica medica a Battambang con un medico di lingua inglese, Kate Shuttleworth dice: “È principalmente per incidenti, piuttosto che per condizioni mediche o chirurgiche a lungo termine. Gli espatriati generalmente si aspettano di andare a Bangkok in Thailandia per qualcosa di serio. La maggior parte delle persone ha problemi di evacuazione medica nella propria assicurazione sanitaria.
'Il nuovo ospedale di Bangkok a Phnom Penh è piuttosto elegante, ma se te lo puoi permettere, vai a Bangkok stessa', dice Jan Ogilvie. 'Ci vuole la stessa quantità di tempo di guida, circa sei ore, e sai che stai ricevendo cure mediche di alta qualità lì.'
Battambang è abbastanza piccolo che possedere le proprie ruote è un optional. Pat, che preferisce camminare ogni volta che è possibile, dice: “Se scelgo i mezzi pubblici, posso prendere un mototaxi a 50 centesimi o un tuk-tuk per $ 1.' tuk tuk sono ovunque e raramente fanno pagare più di $ 1 a persona per qualsiasi destinazione entro un miglio dal centro città. Possedere una bicicletta (come fanno molti espatriati) elimina anche quella bassa spesa.
L'aeroporto commerciale più vicino è a tre ore di auto, a Siem Reap. I principali snodi di trasporto sono a Phnom Penh e Bangkok. Taxi, furgoni da 16 posti e autobus a lunga percorrenza servono quotidianamente queste destinazioni.
Molti degli espatriati di Battambang tutto l'anno si sono stabiliti qui dopo aver vissuto per la prima volta in un'altra città asiatica. Trasferirsi in una comunità relativamente piccola richiede adeguamenti e acquisire esperienza in un'area più popolosa può aiutare a spianare la strada.
'Ho vissuto all'estero abbastanza a lungo dove la pazienza non è una parola che ho paura di usare', dice Jeb Jones, di Savannah, in Georgia. Tuttavia, Battambang è stato un piacevole aggiustamento per lui.
“Qui non c'è quasi nessun crimine. È una città orientata alle famiglie e un buon posto per i bambini.”
È anche un buon posto per gli anziani. “Tutti mi chiamano nonna o nonna, anche i monaci”, dice Pat. “Mi sento molto viziata e coccolata. La gente mi abbraccia e tuk-tuk gli autisti a volte mi danno corse gratuite. Mi trattano come l'oro'.
Il visto più accessibile nel sud-est asiatico
Di Steven King
I cittadini statunitensi che desiderano trasferirsi nel sud-est asiatico stanno rapidamente notando che la Cambogia ha una delle politiche sui visti più accessibili nella regione.
Tutto ciò che serve per ottenere un visto all'arrivo è possedere un passaporto con validità di sei mesi e pagine bianche, compilare un breve modulo di immigrazione e avere una foto formato tessera. Anche se non hai una foto, puoi pagare una commissione di soli $ 2 per rinunciare a questa.
Se prevedi di rimanere per meno di 30 giorni, paghi solo $ 30 per un visto turistico (T) all'arrivo agli aeroporti internazionali di Phnom Penh e Siem Reap.
Tuttavia, se vuoi rimanere più a lungo in Cambogia, paghi solo $ 5 extra per un visto 'business' o 'ordinario' di 30 giorni (E), che può essere esteso per un massimo di 12 mesi alla volta e rinnovato ogni anno.
Assicurati di visitare un'agenzia di viaggi prima della scadenza del visto di 30 giorni. (Ce ne sono centinaia in tutto il paese.) Offrono un'elaborazione molto rapida delle estensioni dei visti a tariffe competitive.
Per circa $ 30 puoi ottenere un'estensione di un mese di un visto turistico. Puoi estendere un visto per affari o ordinario per un mese fino a 12 mesi alla volta, al costo di $ 45 per un mese fino a $ 285 per 12 mesi.
È molto importante estendere il visto in tempo. L'immigrazione addebiterà $ 5 per ogni giorno di permanenza oltre il tuo visto, salendo a $ 6 al giorno dopo 30 giorni. Dopo sei mesi puoi rischiare la detenzione e persino la deportazione.
Finché ti comporti bene ed estendi il visto in tempo, la Cambogia è una delle migliori destinazioni in Asia per turisti ed espatriati in cerca di un'immigrazione semplice e senza problemi.