Le spiagge sabbiose della costa di Arco Seco a Panama si estendono per miglia lungo il Pacifico. © Hugo Ghiara
Dalle luci scintillanti del centro Panamá , è un'ora di auto dal piccolo centro balneare di Incoronato . In pochi minuti, c'è un drastico cambio di visione. Supera gli scintillanti grattacieli che costeggiano la mezzaluna di Panama Bay e lo storico Ponte delle Americhe e, all'improvviso, sei nel paese.
La PanAmerican Highway si snoda attraverso le profonde colline verdeggianti del parco nazionale Altos de Campana prima di portarti attraverso una piccola località balneare dopo l'altra. Fanno cenno con palme ondeggianti e sabbie incontaminate... niente folla, niente rumore. Solo l'aria salmastra corroborante e le calde acque del Pacifico tropicale.
È qui che Judy Whaling e il marito, Andy, hanno iniziato una nuova vita. Vicino alla capitale cosmopolita, con la sua frizzante vita notturna. A pochi minuti dall'ampia spiaggia. Possono cenare nei ristoranti gourmet della città ogni volta che vogliono. E possono vedere il blu intenso dell'acqua dal loro appartamento a Coronado. È uno stile di vita da pensionato che non avrebbero potuto permettersi in California...
Psicoterapeuta, infermiera diplomata e coach di affari/vita, Judy stava lavorando sodo nel 2011. I ragazzi erano al college, Andy si era ritirato dal suo lavoro (anche come psicoterapeuta) ed era quasi pronta per unirsi a lui. Poi ha visto un episodio di House Hunters International , che mostra le persone che cercano casa al di fuori degli Stati Uniti. Era un 'Aha!' momento... la risposta che non sapeva di aver cercato.
'Sapevamo che non potevamo permetterci di rimanere in California', dice. “Quindi abbiamo pensato, beh... che ne dici di vivere in un posto dove ti piacerebbe andare in vacanza? Potresti alzarti ogni mattina e, invece di desiderare di poter rimanere in vacanza, potresti dire: 'Io abito qui''.
Judy e Andy erano stati in bellissime spiagge dei Caraibi, ma senza una grande città a breve distanza, semplicemente non le parlavano. Aveva l'imbarazzo della scelta in California, dove poteva avere qualsiasi cucina e quasi ogni comodità o convenienza. Non voleva rinunciare troppo ad allontanarsi.
“ Vita internazionale è stato fantastico perché ha valutato diversi paesi e ha spiegato i criteri', afferma Judy. Panama controllato molte caselle: in particolare, lei e Andy sentivano che il paese accoglieva gli stranieri che desideravano rimanere a lungo termine. Hanno visitato quattro volte e si sono concentrati su Coronado, una comoda località balneare vicino alla vivace capitale.
A Coronado, una coppia può vivere bene con 2.800 dollari al mese, compreso un grazioso appartamento in affitto di 1.500 dollari al mese. Non è la comunità più economica qui, ci sono persone vivere a Panamá con meno di $ 2.000 al mese. Ma la posizione e il clima sono difficili da battere.
Questa regione costiera di Panama è conosciuta come Arco Seco, o arco secco. Le precipitazioni sono di soli 60-70 pollici all'anno, rispetto ai 100-120 delle montagne e dei Caraibi. La maggior parte ogni mattina è soleggiata e luminosa, con temperature medie di circa 88 F durante il giorno. Non appena il sole scompare, l'aria si raffredda a circa 78 F.
Le brezze oceaniche invogliano i residenti a tenere aperte le finestre e le porte dei balconi... per sentire meglio il suono delle onde. “Volevo essere in grado di ascoltare l'oceano. Dall'edificio in cui ci troviamo, posso sentirlo per parte dell'anno, ed è perfetto. Questo alimenta il mio cuore', dice Judy.
Coronado ha un aspetto un po' miscuglio. La spiaggia è di sabbia bianca a base di corallo intrecciata con trattini e volute di nero scintillante. E a differenza delle città coloniali di Panama, Coronado non ha una piazza principale situata al centro di una griglia ordinata. Non tutte le viuzze tortuose sono ben pavimentate e le case vanno bene. Vedrai umili casette, ville grandiose proprietà (grandi appezzamenti di terreno) e tutto il resto. C'è un cancello di sicurezza tra l'area commerciale e quella residenziale, ma la maggior parte delle auto dei visitatori viene fatta passare con una piccola cerimonia.
Tuttavia, non dovresti lasciarti ingannare dall'aspetto modesto di Coronado. Molte delle famiglie benestanti di Panama hanno case qui, e il espatriato la comunità è attiva e ben organizzata. “I golfisti incontrano nuove persone dentro e fuori dal campo, prima e dopo le partite. E qui facciamo parte di una chiesa”, dice Judy, aggiungendo che il gruppo l'ha aiutata a incontrare persone e ad essere coinvolta.
“Alcune signore fanno coperte e raccolgono vestiti per i meno fortunati. Mi sono unito a un gruppo che è andato nelle scuole per aiutare a insegnare ai bambini cosa fare con la spazzatura. Ci sono anche le pulizie delle spiagge e Spay the Strays ha sempre bisogno di volontari... puoi tenerti molto occupato. C'è una signora espatriata che ospita molti giochi. Io gioco a mahjong il martedì e altri vanno a bridge o a domino'. Un ristorante locale, Picasso, è diventato una sorta di centro comunitario a Coronado. 'Aiuta molto la vita sociale', spiega Judy. 'Molte persone vanno al mercato del martedì mattina e all'happy hour del mercoledì sera: è fantastico se sei nuovo.
“Ora abbiamo un paio di gruppi di pickleball e bocce in una comunità vicina. E un'altra espatriata, Louise Belisle, offre un servizio straordinario per la comunità', aggiunge. Louise è la presidente della CASA (l'Associazione Sociale dell'Area Coronado), che aiuta le persone a fare rete ospitando attività sociali ed eventi di beneficenza e pubblicando newsletter informative. “Ci parla anche delle feste locali e ci dà piccoli consigli. Puoi collegarti alla comunità di espatriati Coronado tramite CASA o All Things Coronado su Facebook o vedere beachcommunity.com e scopri cosa sta succedendo, non c'è bisogno di stare mai seduto a casa da solo'.
Naturalmente, nessun posto è perfetto e ci saranno sempre nuove sfide, indipendentemente da dove ti sposti. 'Ci siamo fatti degli amici e li abbiamo visti andarsene', dice Judy, aggiungendo che è importante capire che le comunità di espatriati sono dinamiche. 'Le persone verranno e le persone andranno'.
Poi c'è il... ehm, interessante modo in cui le persone guidano in America Latina. “È frenetico. O forse 'animato' è la parola migliore', dice Judy. “Guidiamo qui, ma siamo riusciti per i nostri primi sette mesi senza auto, ed è andato tutto bene. Avremmo ottenuto i numeri di cellulare dei tassisti o dei conducenti privati e avremmo chiamato quando ne avevamo bisogno.
“Ora stiamo imparando a prendere gli autobus e lo preferiamo. Coronado è una fermata per i grandi autobus di tipo Greyhound per Panama City. Paghiamo meno di $ 5 ciascuno grazie agli sconti per i pensionati di Panama. Invece di occuparci del traffico, ci sediamo nell'aria condizionata e ci godiamo di più la vista, dato che sugli autobus i posti sono più alti'.
Judy ricorda un tempo in cui Coronado non era così conveniente. Negli ultimi 10 anni si è trasformato. Gran parte di ciò che richiedeva un viaggio nella capitale ora può essere realizzato proprio a Coronado. Ci sono banche, negozi e persino un nuovo cinema. Una delle aggiunte preferite di Judy è l'Arrocha, una farmacia con sezioni per regali, prodotti di bellezza, articoli per la cucina e per la casa e altro ancora. 'Sono così felice', dice. “C'è anche un centro commerciale che è molto Primo Mondo; Mi piace semplicemente attraversarlo, anche se non ho bisogno di comprare nulla.
Avere un supermercato Riba Smith di lusso è un altro vantaggio: non molto tempo fa questi sono stati trovati solo a Panama City. 'Ci ha aiutato perché ci siamo persi posti come Trader Joe's e Whole Foods', dice Judy.
Ci sono anche più ristoranti dentro e intorno a Coronado in questi giorni. 'C'è un ristorante e resort a Ensenada che è semplicemente bellissimo, con vista sull'oceano.
Hanno sushi due per uno il mercoledì. Molti dei fast-food qui intorno consegnano... Papa John's Pizza, Subway... è molto comodo', dice.
Per una tariffa più impressionante, tuttavia, c'è Panama City. 'Siamo gente di città e da Coronado non dobbiamo salire su un aereo per arrivare in un posto cosmopolita: è così importante', afferma Judy. “Ci sono ottimi ristoranti a Panama City che non sono costosi. Posso ottenere tailandese, cinese, argentino, britannico, lo chiami tu.
Sbalordito da ciò che ti danno $ 1.200 al mese.
“Andiamo una volta al mese con un gruppo che abbiamo incontrato attraverso l'American Society of Panama. L'ultima volta che siamo stati in un pub scozzese chiamato The Wallace, il cibo e l'arredamento erano fenomenali. Nel sud della California avremmo pagato tre volte tanto per il pranzo in un posto del genere. Con la regione di Panama City-Coronado come fulcro, Judy e Andy hanno anche potuto assecondare l'amore per i viaggi. “C'è molto da vedere a Panama. Siamo stati a Bocas del Toro, San Blas, Boquete... abbiamo persino guidato in Costa Rica', dice Judy.
Il viaggio in California è abbastanza facile: ci sono voli diretti per Los Angeles e San Francisco, ma Judy e Andy preferiscono portare i loro due figli a Panama per le visite. 'L'anno scorso erano entrambi qui', dice Judy. “Il nostro primogenito è rimasto un mese e penso che alla fine voglia trasferirsi qui. È rimasto sbalordito da ciò che $ 1.200 al mese ti danno a Panama City contro Bellevue, Washington.
'Lo sappiamo IL consiglia di affittare prima di acquistare, ma non l'abbiamo fatto', ride. “Quando siamo usciti per Incoronato e abbiamo visto che potevamo ottenere una vista per meno di un quarto di milione di dollari, abbiamo detto subito: 'Ci siamo!' Era come un sogno che si avvera'.
Potendo vedere e camminare sulla spiaggia ogni volta che vuole, Judy è contenta. “Come nativo della California, ricordo un periodo in cui potevo sempre raggiungere facilmente la spiaggia. Direi 'Voglio studiare sulla spiaggia' ed essere lì in 15 minuti', dice Judy. Successivamente, con l'aumento del traffico, non era più così. “E non potevo permettermi una vista nel sud della California... nemmeno per il fine settimana. Ora, eccomi qui a Coronado, a guardare fuori dalla finestra della mia camera da letto, e vedo miglia di costa e anche montagne. Questo è oro per noi... abbiamo colpito l'oro.
