Bangkok è luminosa e vivida, il che è ancora più gratificante quando la tua vista è migliorata. ©Vivere Internazionale/Victoria Harmer.
Mariam Coleman indica la Baiyoke Sky Tower a Bangkok, Tailandia . 'Mio figlio mi ha portato a cena lì, è l'edificio più alto della città, e il ristorante ruota'. Mariam che, con le sue stesse parole, sta 'spingendo 80' è in città da quattro settimane e, nonostante l'aria nebbiosa, ci vede più chiaramente di quanto non abbia fatto per anni.
“Sapevo della cataratta almeno da un paio d'anni, ma non potevo prendermi il tempo per riprendermi dalle operazioni mentre mio marito era ancora vivo. Due settimane per ogni occhio significavano che avremmo dovuto assumere l'assistenza domiciliare 24 ore al giorno per quattro settimane e questo si somma'. Mariam si è presa cura di suo marito, che ha combattuto il morbo di Parkinson per oltre 10 anni.
'Non era il modo in cui avevamo previsto il nostro ritiro', dice Mariam, sorridendo. “I primi anni sono stati fantastici, avevamo un camper e viaggiavamo per tutti gli Stati Uniti. Poi abbiamo comprato la nostra bella casa sul lago, con un piccolo parco statale alle nostre spalle. Cervi, istrici, puzzole, tutti i tipi di uccelli passerebbero ogni giorno nel nostro cortile'. Alla fine, però, il ruolo di Mariam come badante è diventato cruciale fino a quando non ha avuto quasi tempo per se stessa. Ha anche ignorato alcuni dei suoi bisogni di salute. Ma quando suo marito è morto, i suoi medici le hanno detto che era ora di fare le cose e la chirurgia della cataratta era in cima alla lista.
“Il mio oftalmologo ha detto che la mia vista era compromessa fino al 40% e che non avrei dovuto guidare. Questa non è una scelta dove vivo'. La chirurgia della cataratta è considerata una procedura semplice con pochi rischi e la sua assicurazione coprirebbe il costo. Ma aveva ancora bisogno di due settimane per riprendersi dopo ogni occhio, il che significava niente guidare, niente faccende domestiche, niente cucinare.
“Ne ho parlato con mio figlio e lui mi ha detto ‘Mamma, vieni qui e falla fare, lavorerò su tutti i dettagli. Comunque è la vacanza di cui hai bisogno”. All'inizio pensavo che sarebbe stato troppo, ma lui mi ha assicurato che sarebbe stato più facile così. E non sono mai stato a vederlo nei 15 anni in cui ha vissuto Bangkok . Inoltre, ho potuto vedere mio nipote e sua moglie potrebbe aiutarmi. Ha iniziato ad avere molto senso”.
Il figlio di Mariam ha preso tutte le disposizioni. Le comprò un biglietto di andata e ritorno a tempo indeterminato per $ 1.400 e le prese appuntamento in uno dei principali ospedali di Bangkok, dove fu accettata l'assicurazione di Mariam, lasciandole solo una piccola co-pagamento da coprire.
“Ci sono voluti un paio di giorni per superare quel lungo viaggio in aereo e il cambio di orario (12 ore di differenza dalla casa di Mariam nello stato di New York occidentale) prima di fare il primo occhio. Non ero nervoso per la procedura. Dopo anni passati a trattare con medici e ospedali con mio marito, l'intervento di cataratta sembrava scoraggiante tanto quanto farmi i capelli'.
L'intervento ha richiesto un'ora e tutta la sua visita solo cinque. “Mia nuora mi ha riportato nel loro appartamento con me con indosso occhiali scuri e scuri perché ero stato avvertito che all'inizio sarebbe stato tutto molto luminoso e avrei dovuto prendermela comoda. Quando mio figlio è tornato a casa dal lavoro, però, ho detto 'Ok buster, andiamo a vedere un po' di questa città'.
Era davvero come vivere in un nuovo mondo.
Il vero shock dopo l'intervento sono stati i colori vividi. “Dopo che ho fatto il primo occhio le cose erano sbilanciate; il mio occhio destro vedeva colori sgargianti, ma il sinistro era ancora offuscato. Dopo che entrambi ebbero finito, è stato davvero come vivere in un nuovo mondo'.
La casa di Mariam a New York è remota, il negozio più vicino a 20 minuti di auto, la città più vicina a un'ora. Bangkok non era come nessun posto in cui fosse mai stata. “Il cibo, la lingua, gli odori, il caldo! È un bel pasticcio. Dopo 10 anni di essere quasi un eremita mi sono fatto portare ovunque. Siamo andati in mercati che avevano verdure e frutti di mare che non sapevo esistessero. Siamo andati in un centro commerciale di lusso, abbiamo preso dei taxi in barca sul canale e ho fatto il mio primo massaggio in assoluto”.
Analizzando le spese di un pomeriggio fuori con sua nuora, Mariam calcola che hanno pagato $ 15 per più corse in taxi, $ 5 a persona per messaggi a piedi, $ 8 dollari per un pranzo a base di pesce intero al vapore con erbe e verdure e $ 10 per due bicchieri di vino nella hall di un hotel internazionale.
Il figlio di Mariam ha anche portato l'intera famiglia sull'isola di Koh Samet per un po' di sabbia e mare. “Sull'isola siamo stati coccolati; abbiamo mangiato gamberi giganti e bevuto frullati di frutta. Non andavo al mare da un decennio ed essere lì con mio nipote Jack è stata una tale gioia. Mi sentivo così giovane”.
Mentre il tempo che ha assegnato per il viaggio è volato via, Mariam ha rimandato il ritorno a New York una volta, poi di nuovo, decidendo di aspettare che la primavera sia in piena fioritura.
Alla fine l'intervento di cataratta è ammontato a poco più di $ 6.000. Ma Mariam ha pagato di tasca sua meno di 300 dollari. Aggiunto ai $ 1.400 per il suo biglietto e al costo complessivo della vacanza della famiglia a Koh Samet, il viaggio è costato meno di $ 3.000. È meno di quanto Mariam avrebbe pagato per due settimane di assistenza domiciliare.
