Seduto in un caffè vicino al bordo scintillante dell'Adriatico blu, fuori da un palazzo costruito per un imperatore romano, intravedo il mio stile di vita ideale per la pensione. Con una tazza di caffè ricca e calda tra le mani, un sole dorato che riempie la mia vista e una conversazione stimolante con altri espatriati di lingua inglese, posso vedere come dovrebbe essere la vita dopo una carriera.
La città di Spalato, adagiata su una penisola lungo la costa rocciosa dalmata della Croazia, è l'epicentro di una regione ricca di viste mozzafiato sul mare, storia antica, vino delizioso e persone accoglienti, molte delle quali parlano inglese. Qui puoi sorseggiare un caffè a metà prezzo rispetto alle altre destinazioni mediterranee, senza sacrificare la luce del sole o il paesaggio.
Il clima caldo e il sole abbondante della Croazia consentono al paese di coltivare una generosità di cibo delizioso. Vedrai fichi carnosi e dolci, arance, olive e melograni senza semi e facili da sbucciare che penzolano dagli alberi.
In effetti, molte delle delizie fresche della Croazia si possono trovare al mercato ortofrutticolo di Spalato. Situato appena fuori le mura di 1.700 anni del palazzo di riposo dell'imperatore romano Diocleziano, troverai dozzine di bancarelle piene di prodotti locali, miele artigianale e bustine di lavanda.
L'imperatore Diocleziano si ritirò qui nel 305 d.C. Quando gli inviati da Roma arrivarono al suo palazzo e lo implorarono di rinunciare alla pensione e di tornare a ristabilire l'ordine nella 'Città eterna', li fece cenno di allontanarsi, adducendo la sua necessità di continuare a prendersi cura del suo giardino rigoglioso e soleggiato.
Oggi Roma dista solo un'ora di volo da Spalato e l'aeroporto regionale è a soli 30 minuti dal Palazzo di Diocleziano. Altre città europee sono solo a breve distanza in volo.
La vicinanza di Spalato alle capitali dell'Europa occidentale è un netto vantaggio. La Croazia è l'ultimo membro dell'Unione Europea e fa parte dell'Organizzazione del Trattato del Nord Atlantico (NATO), offrendo al paese stabilità geopolitica in un mondo incerto.
L'integrazione internazionale della Croazia è più importante lungo la costa. Si possono vedere navi di tutte le bandiere e dimensioni entrare e uscire da Spalato. Le più comuni sono le linee giornaliere di traghetti Jadrolinija che fanno la spola a residenti e visitatori da e verso le isole dalmate.
Brač è una delle isole più vicine a Spalato. Per appena circa $ 4, può essere raggiunto in circa 50 minuti.
Un'altra attrazione facilmente raggiungibile dal centro storico di Spalato è la collina boscosa di Marjan. A pochi minuti a piedi dal Palazzo di Diocleziano, io e mia moglie facciamo frequenti viaggi a Marjan. Apprezziamo le nostre passeggiate serali nel parco con vista sulle isole e sul mare.
I sentieri di Marjan sono diversi e offrono di tutto, dalle piacevoli passeggiate, alla corsa vigorosa o al ciclismo. È il cortile ideale per una pensione sana e attiva.
Alla ricerca della pensione ideale, una coppia americana, Terry Ruebush e Patrick Lickteig, erano in viaggio verso la Thailandia quando si sono fermati per un mese a Spalato.
'È stata un'esperienza sbalorditiva dopo l'altra e ci siamo innamorati all'istante della Croazia', afferma Terry. 'A fine mese, abbiamo entrambi ammesso che non volevamo andarcene'.
Sono tornati negli Stati Uniti, hanno venduto la loro casa e i loro averi e sono tornati a Spalato.
Seduti sotto le palme, sorseggiando un'audace tazza di caffè, guardando il sole brillare sulle acque del porto di Spalato e chiacchierando con gli amici, è facile capire perché Terry e Patrick abbiano deciso di fare di Spalato la loro nuova casa di riposo.
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