È un'altra piacevole mattinata in paradiso per Helen Murphy, mentre passeggia nel giardino della sua casa sull'isola tropicale. Rinvasa le sue piante e riorganizza le sue orchidee viola. Ha tutto il tempo del mondo da spendere, mentre pianta nuovi semi nel suo vivaio e scatta foto delle ultime fioriture da pubblicare online in seguito.
Si aggira per il giardino, assaporando i dolci profumi che fluttuano nella brezza salmastra, e si prende il suo tempo per innaffiare le centinaia di piante che la circondano, fermandosi a raccogliere le banane mature dall'albero per colazione.
Questa è la nuova vita che Helen ha creato per se stessa. Si è lasciata alle spalle i freddi inverni del Nord America molti anni fa. Sull'isola di Roatán, a Honduras , ha trovato un posto dove il calore tutto l'anno le permette di godersi la vita all'aria aperta quando vuole. Qui può assecondare il suo amore per il giardinaggio e trasformarlo in una vita a tempo pieno.
Questa vacanza su un'isola verde nel cuore dei Caraibi è ben lontana dal paesaggio urbano di New York che un tempo chiamava casa.
'Sono cresciuta nel Queens e poi ho vissuto a Manhattan', dice. “Nell'ottobre del 1986, dopo essermi affermato come paesaggista molto ricercato in città, avevo bisogno di un cambiamento. Così mi sono diretto ai Caraibi, in una serie di isole di cui quasi nessuno aveva sentito parlare a casa”.
Quelle isole erano le Isole della Baia dell'Honduras, che offrono alcune delle migliori immersioni subacquee del mondo, grazie a una sana barriera corallina brulicante di colorata vita marina. 'Ho iniziato come manager di un resort per immersioni per 11 anni sulle isole', afferma Helen. “Per un po' non sono tornato al design del paesaggio e del giardino. Ma stabilirmi a tempo pieno sull'isola di Roatán nell'ultimo decennio mi ha dato l'opportunità di tornare a quello che ho fatto a New York.
'La mia famiglia pensava che fossi una pazza trasferirmi in un posto sconosciuto in America Centrale', dice. 'Ormai tutta la mia famiglia è venuta a trovarmi a Roatán, quindi capiscono'.
«Mio cugino scende due o tre volte l'anno. Mia madre, quando era viva, ci trascorreva tre mesi durante l'inverno. Lei lo adorava qui. Ho ospitato molti amici e parenti che sono arrivati per la giornata su una nave da crociera... i tour dell'isola sono la mia nuova specialità.
Roatán conserva il suo fascino caraibico, con hotel e resort di proprietà locale che si integrano nella scena turistica. Le aziende a conduzione familiare abbondano, con grandi catene di ristoranti e negozi rimasti sulla terraferma.
'Amo la diversità della nostra comunità qui', dice Helen. “In un dato giorno posso stare con persone provenienti da Honduras, Canada, Stati Uniti, Regno Unito, Italia , Australia, Olanda, ovunque. Quando vivevo a New York City, rimasi sempre sbalordito dall'assoluta diversità delle persone lì. In verità, a Roatán è altrettanto vario”.
E a Helen non mancano mai le cose da fare. “Sembra che abbiamo tutto su Roatán. Mi piace tutto ciò che ha a che fare con l'essere in acqua, quindi le immersioni sono ancora un'attività preferita. Mi piace anche fare snorkeling, pescare, andare in barca a vela e, a volte, stare in piedi nell'acqua alta fino al petto a West Bay Beach, con una bevanda fredda, a parlare con gli amici. Mentre il sole tramonta, mi godo tutti i vari locali dell'isola che offrono buon cibo e compagnia.
“E amo la musica dal vivo. Siamo molto fortunati ad avere un gruppo eccezionale di musicisti di talento che si esibiscono regolarmente qui. Ogni marzo, aiuto a organizzare un comitato che li riunisce tutti per un festival musicale che dura tutto il giorno per raccogliere fondi per una clinica medica locale, la Clinica Esperanza.
'Non riesco a immaginare come sarebbe stata la mia vita se fossi rimasto a New York City, ma non ho rimpianti per essermi trasferito qui e aver trascorso questi ultimi 30 anni godendomi la bellezza naturale, il clima e la meravigliosa gente di Roatán'.